我们在上午十一点左右抵达圣路易斯。阳光从密苏里东部的天幕上垂下来，风还有点凉意。早起的疲倦尚未散尽，但女儿已经有些饿了。
她这些年上高中，几乎从不吃早餐——不知道是青春期的生理节律，还是课业节奏压出的某种习惯。她说现在有些饿了。于是我们便转入华盛顿大学北边的德尔玛环线，准备找个地方就餐。
德尔玛环线是这座城市中极具特色的一段街区——餐馆、画廊、影剧院、各种零售店，街头雕塑，混杂却有秩序，旧城的边缘感与文艺气息交织出一种特有的调子。
我们选中一家亚洲餐馆，里面排着队。店面不小，前台说需要等十几分钟。我们正犹豫要不要换一家，Kristin忽然看到吧台有人在买波霸饮品。她的眼睛一下亮了起来——“这里居然有boba！”那是一种几乎带点童年记忆的即时喜悦，她不再犹豫，说：“那我们等。”
她点了一碗牛肉面，端上来热气升腾，香味扑鼻。我看着她一边吸面条一边低头看手机，在查Reddit、论坛、学校官网，动作飞快，不时读几句给我们听。她建议我们下载华盛顿大学的访校App，说待会可以照着它的路线一步一步走，比较不会遗漏重点。“我想知道它是不是像他们说的那样‘compact but rich’。”
她和她妈一致认为这家餐馆菜品不错，服务也快。“Emory周围都没有像样的吃饭地方。”她妈说。Kristin点头：“就算去市中心，选择也不多。”这是她对这所学校的第一个“正面印象”，出自一碗面，一杯波霸，以及不太喧哗的店面人声。
饭后我们沿德尔玛大街慢行。街边的树叶在阳光下泛着绿光，空气中有一点潮湿的植物气息。街道上人来人往，多是年轻人和家庭游客，商铺低矮，没有高楼，天显得很开阔。偶尔会看到一两个衣衫褴褛的流浪汉蹲在角落翻找垃圾桶。Kristin走在我们前头，忽然转身回来，低声说：“德尔玛的确是个分界线。”
她拿手机给我们看Reddit上一条评论：“Delmar is the racial and economic fault line of St. Louis.” 她补充说：“这边是中产和学生，过那条线北边就不太安全了。”她说话时语气很轻，但我看得出，她在留意周围的一切：谁在看我们，哪条路太空，哪家店太旧，哪处灯杆上贴着剥落的传单。
她对安全极为敏感，这是从初中开始就养成的习惯。她会事先查学校犯罪率，分析地图上哪些区域发生过抢劫，哪个地段“看起来不对劲”。她不是胆小，而是一种高效地处理陌生世界的机制。
我们返回停车场，准备开车去华大的主校园。她开车，上车时很自然地说：“我开吧。”可刚出停车场就转错方向，GPS没来得及纠正，我们一路往北，拐进了米德兰街。
那是一条荒芜的街。路两旁是老旧的砖房、低矮的仓库和一个看起来已废弃的教堂。前一晚的龙卷风似乎在这里留下了实质性伤痕——巨大的树被连根拔起，斜斜地倒在马路中央，枝叶铺满了路肩；有的建筑外墙剥落，屋顶断裂；窗户里露出空洞的黑暗。我们沉默了一会儿。她说：“我想这大概就是他们说的不太安全的地方。”
她在路边调头，重新设定了GPS。语气冷静，没有抱怨也没有不安。那一刻我忽然意识到，她并不是完全依赖我们做决定的人——她是那个在混乱中迅速回正方向的人。她的成长，也许就在于，她能在这些错开的坐标之间迅速找回自己的轴心。
重新上路时，车里仍旧沉默。我们沿着Skinker街行驶，终于在靠近校园边缘的一片低坡处找到一个停车场。那一带的街道安静许多，行道树高大成荫，街角有穿着T恤短裤的学生从咖啡馆里出来，手里拿着冰饮和教科书，气氛松弛而真实。Kristin把车熄火，说：“这应该就是了。”
我望着她，她脸上没有太多表情。不是兴奋，也不是焦虑，而是一种进入“下一步”的姿态。她推门下车，背起包，打开手机里的访校App。“我们从Welcome Center开始。”她说。
风从我们身边吹过，带着一点前夜暴风的余味。我们一家人朝着校门方向走去，像是走进一张铺开的地图里，又像是走进她的未来尚未着色的草图。
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