我的印象，音乐不是“always are considered a low level activity "

it depends. 古代的音乐似乎也是有等级的，
有比较下层的“下里巴人”，但一直有“阳春白雪”的音乐（比如古琴）。这个界限好象也不断在变化。比如戏曲就象你说的，往往被认为下里巴一点，但昆曲发展到后来，就成士大夫的品位了，京剧就低很多。