1997 年,OMB 确定 的与人种相似的种族类别被分成五大类别,也就是白人、黑人或非洲裔美国人、美国印第安人或阿拉斯加土著人、亚洲人、土著夏威夷人或其他太平洋岛民。
美国人口普查局首先使用的是“race”, 而不是“ethnicity”一词。本 文以下讨论美国普查中种族问题时,均和“race”相关。现在对“种族”的官方解释是,这一 词语“不以生物或基因特征为依据,而以公众惯用方式为基础 ;这种‘种族’定义反映的是大 众对自我和他人种族的定义,受到政策导向、社会观念变迁、人口中种族成分改变的影响”。 2 因此,提及种族时,其含义既含有生物因素也含有社会因素。这一“种族”的解释与中国社 会中的解释完全不同, 现在美国人口普查中“种族”一词的定义已经超越生物特征概念, 实际上这一词语在人口普查中的内涵与中文的“民族”更为接近,尽管使用的词语依然是“种 族”。受美国早期人口普查时种族类别相对单一的影响,整体来说,美国人口普查中的“种族” 概念经历了“简单→复杂变化→现今官方认定”的过程。普查中种族类别设置的变化反映了 种族概念变化的这一特性。
2020 年普查表针对种族悄然变化的是,在 OMB 规定的五大种族类别下,普查局对白人、黑人均要求注明其祖籍 / 种族来源。例如,如果 是白人,要求写出是哪里来的白人(德国人、爱尔兰人、英国人、意大利人、黎巴嫩人、埃及人, 等等);若是黑人,则要写出是非裔美国人、牙买加人、海地人、尼日利亚人、埃塞俄比亚人、 索马里人,等等。尽管以往对其他类别种族都要求写出具体部落(如印第安人)和岛民的名称(如 太平洋岛国),但 2020 年普查对印第安人不仅有此要求,还特别列出了部分部落名称供选择。