新的一学年又开始了。对于应届高中毕业生来说，这也许是他们一生中最重要的一年了。在美国，有超过一半的高中生要上大学。而华人中的比例可能会高很多。那么，对所有这些要上大学的高中生和他们的家长来说，上什么大学和选什么专业，大概是他们首先要考虑的两大问题。梦想当然是能去理想的大学学理想／适用的专业，但现实往往是残酷的。很多情况下，这两个问题的答案是互相矛盾的：是去你想去的学校学不太理想的专业，还是去一般的学校学理想的专业。
选择学校还是专业一直是家长们特别是华人家长们热衷讨论的问题。每个人对自己的选择都有许多理由，这里没有谁对谁非的问题。但有些时候，有些人的观点过于偏颇。在这里，我只想通过我个人的经验和观察，给出一些分析，希望对在这个问题上比较纠结的家长们会有所启发。
首先，谈一谈选（理想）大学和选专业的利弊。
1。大学好，学校知名度高。这对讲究知名度的地方（比如中国）或专业（比如大学教授，听说还有花街这种地方）那是必须的。但在美国的其它行业中，学校的知名度并不是那么重要。比如说，在其它条件基本相同的情况下，T5并不比T50的学校占优势。简单来说，用人单位基本上不把学校作为考虑的因素。
2。大学好，学校资源丰富。学生可以学到更多更先进的知识。但是在美国，T5和T50在这方面没有太大区别。
3。大学好，好学生多，出名人的机会比较大。这点确实是好大学对一般大学的优势。但这种优势也是因人而异。如果你的孩子是那种不甘居人下，一心想做出一番事业的人，那这种优势是有用的。反之，这种优势就是虚的。另外，这种优势到底有多大？我个人认为是有限的。往往是，等人家出名了，你认识人家，人家不认识你。换句话说，在T50你认识名人的概率是1%，到T5变成10%。好不好？好。好多少？不知道。
下面谈一谈好专业的好处。好专业的好处只有一条（这也是定义好专业的标准）：好找工作，收入不错。
那好学校和好专业有什么弊吗？我个人认为，好学校没有直接的弊，但可能造成学生盲目自大，自我定位不准。而好专业的弊是：学生不喜欢或学不下来。比如有人见血就晕，这样的人学医就不太好。有人不能几个小时坐着不动，当码农就太辛苦，等等。还有，好专业一般都比较平庸，生活可能无趣。
而“坏”学校和“坏”专业的弊呢？对一般人讲，“坏”学校的弊并不明显，而“坏”专业的弊就非常直接和严重。找不到工作或找不到好的工作，除了造成经济上的紧张之外，更重要的是，使当事人丧失信心，严重者可使人精神崩溃。
我想讲一讲我自己的经历和我所看到听到的一些事例，希望对有些人有所启发。
我上大学的时候，人人都想成为著名科学家。我自己更是要求学校把我从工科转到理科。大学毕业后，很快就出了国，因为除了从中国来的人，没有很多国家的研究生要在美国读理科博士。但拿到博士后，问题就来了。因为就业市场紧张，很多人都拿不到工作offer，临时的也拿不到。在美国大学工作过的人都知道，一般好大学是不雇佣自己学校刚毕业的博士的。但我知道，我的一个学弟毕业后就在系里当了相当长时间的临时讲师。在后面好几年困难的转行过程中，我一直后悔没有去读一个好找工作的快速学位或考个执照什么的。
因为自己的经历，我对孩子们选专业的事就非常在意。老大开始想读心理学。我们也不说不成，只是指出心理学不拿到博士学位是很难找到专业工作的。后来老大选了相对实用的与心理学有关的专业。因为要选minor，选了一个更热门的专业。毕业后，老大的工作一直与这后一个专业有关。到目前为止，老大对自己的工作和生活非常满意。
由于老大的影响，老二一开始就选了老大的专业，但去哪个学校有所纠结，因为同时被两所大学录取：老大的学校排名高，但专业不如另一所大学。老大直接否定了自己的大学，劝老二去另一所学校。几年后，老二从另一所大学毕业，到目前为止，老二对自己的工作和生活也非常满意。
再讲一个专业好而且会找intern的例子。老二的一个中学同学是在一个非旗舰的州立大学学CS，但他特别积极主动地找summer intern的工作。大学一年级就找到与专业有关的intern job。第二年，他去了Intel。第三年，去了MS，并拿到了job offer。第四年毕业后，直接去Redmond上班。
下面讲两个专业不好的例子。一个是老大大学四年的朋友。她学的是心理学。毕业后，在一个music store当assistant manager。挣着很少的工资，估计连付房租都够呛。后来，老大劝她去上一个CS的训练班。半年毕业后，找了相应的工作，工资翻了四倍。
另一个是老二毕业后认识的朋友。T10数学类专业毕业。开始在一个research lab工作，当research assistant。工资少，还整天被人吆喝。后来，一个大软件公司搞培训班，从社会上招人。她有幸进入这个program。三个月后，被公司录取。工资至少翻番。还有很多其他的例子。由于在专业上的不确定，或对所学专业的不喜欢，虽然这些孩子们的学校都不错（T10以上），但毕业几年后，工作起起伏伏。有的完全转行。
虽然我比较倾向专业是第一选择，但学校重要还是专业重要是因人而异的。对兴趣不确定的人，好的学校有更多的选择，只要确定你以后可能转的专业是被允许的。如果你的选择已经非常明确，那专业的排名胜过学校的排名。
有一个问题经常被华人忽视，那就是intern 的重要性。很多家长认为，孩子学习了一年，好不容易放个假，应该好好休息。更有家长说，我们又不缺这几个钱。Intern，类似学徒工，是过去成为技术工人的必经之路。但现在很多工作都需要大学学历，做学徒好像不太适宜。但这个过程对很多专业工作是必不可少的。一个公司招人，两个人应聘。一个有工作经验（当过intern），一个是一张白纸，谁会被录取，大概大家心里都有点数吧。
有朋友经常取笑我，说我是井底之蛙，又说：“燕雀安知鸿鹄之志”。其实，我也曾经有过鸿鹄之志的。但天空就这么大，只能容下这么多的鸿鹄。很多鸿鹄是一辈子也飞不起来的。不想做鸿鹄，哪天成为鸿鹄也未必可知。顺其自然吧。
说了那么多，其实想说，学校的排名（T5vsT50）真的没有那么重要。专业对你将来做什么很重要，intern对你找第一个工作很重要。当然，所有这一切，都必须建立在孩子自愿的基础上。你可以跟你的孩子讲清利弊，但决定一定要他来做。他要做的，做错了，他会吸取教训。你要他做的，做错了，他只会埋怨你。
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