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指南针在中国的应用主要是 “堪舆术 (风水)”。
火药主要用途是娱乐用的焰火礼花,或佛教仪式上的“焰口”。而前者对爱好航海探险 (经商或掠夺) 的西洋人至关重要,后者为西洋人侵略屠杀的利器。
至于活字印刷,在古代中国并不普及,主要用的还是木刻版印刷,因常用汉字有三,四千,每字如制作五到十个活字,其总数颇为巨大也。又木刻版较活字印刷质量更佳。
至于造纸,恐怕也不一定是中国最早发明 (古埃及已有莎草纸等)。
依我观之,中国的重要发明应该是蚕的驯化及丝绸 (as the silk roads were the major international trading channels in the ancient time), 瓷器制作 (China got its name from Chinaware),隋朝开始的文官考选铨叙制度等...