薛涌
其实，美国的“高考”不是一个，而是两个。SAT之外还有个ACT，性质差不多，是美国大学入学测试，被大部分大学接受。如今ACT的考生人数超过了SAT。不仅如此，越来越多的美国学生，这两个“高考”都参加。
ACT 全称AmericanCollegeTesting（美国大学测试），由ACT公司经营，1959年登场，与1926年就问世的SAT相比，显然是个后起 之秀。长期以来，SAT主宰着美国的大学入学测试，特别是在东部和西部等教育发达地区，几乎一手遮天。但是，近年来ACT势头迅猛，2012年的考生人数 首次超过SAT。这并非SAT丧失考生。事实上，SAT的考生人数依然持续上涨。问题是，ACT的考生人数上涨更快，1992-2012年间在7个州的上 涨率超过1000%！
题 型和SAT有所不同，是ACT崛起的一大原因。比如，ACT包括科学的内容和更高级的数学。另外，在语文部分，ACT对词汇的要求似乎不如SAT高。词汇 量小的学生，考ACT表现往往好一些。业内一些人士指出，ACT不像SAT那么绕，更直来直去。ACT侧重考学生们学习过的内容，对有些人来说好准备一 些。虽然ACT和SAT的主办者联合公布了两种考试的分数相关性，即ACT的某一等分数，大致相当于SAT的多少分，但是，同样的考生，在两个考试中的表 现往往相当不同。于是，一些考生就开始选择最适合自己的考试。
这 听起来似乎轻松了许多：考生可以任意选择自己喜欢的考试。其实不然。既然同一考生在两个考试中表现相当不同，说明两个考试测试的是不同方面的能力。如今的 升学战越来越激烈，优秀学生往往分数差之毫厘。于是，一些学生就宁愿多考一个，两个成绩都有，希望以此给自己一些额外优势。
大 学方面，似乎还挺吃这一套。普林斯顿的录取部主任JanetRapelye称，她不理解为什么这么多学生要参加两门考试，普林斯顿也只要求一门的成绩；但 是，如果申请人两个考试的成绩都有，那么多少给了学校一些额外信息。这当然是有价值的。在2013年普林斯顿的26000名申请者中，有3477位提交了 ACT成绩，而2006年仅385位，只占当时17000名申请者中的2%。另外，2013年有将近8000名申请者同时提交了ACT和SAT成绩。
需 要注意的是，SAT和ACT各有传统上的地域垄断。SAT主宰着东部和西部以及得州，ACT则主宰着中西部内陆。不过，1992-2012年间，ACT考 生人数增长最快的主要在东部和西部；SAT考生增长最快的，则在ACT的传统地盘。显而易见，这种在对方的地盘中增长的趋势，也使两者的地域界限越来越模 糊。
ACT所享有的最大一个优势，恐怕是有12个州（主要是中西部各州）要求高中生在毕业前一年参加ACT考试，州政府支付考试费用，以此检验义务教育的成果。这在很大程度上，也是因为ACT比较注重学生在中学所学的内容。这就使一大批学生投入ACT的怀抱。
那 么，SAT是否大势已去了呢？这也未必。相关的公开数据显示，虽然ACT增长势头甚猛，但SAT在精英大学的既有优势很大。有些学校过去的提交率接近 100%。这样的优势不可能一两天就消失。ACT提交率在这些学校中的上涨，包含着许多两个考试都考的学生。按常识判断，那些表现平平或比较差的高中生， 上大学的意愿并非太强，州里出钱并要求他们考ACT，他们就考，不再考虑SAT。但是，那些最有竞争力的学生，仍然觉得SAT是进好大学的主流考试，不会 轻易跳过。
SAT 面对ACT的挑战，当然不敢怠慢，正在积极酝酿改革以扭转不利的势头。不过，这两种考试之间的战争，一个直接后果就是高中教育的应试化。目前，美国各州不 断加强各种考试不说，那些瞄准好大学的学生，往往从十年级（美国高中是九年级到十二年级）就开始准备两个 “高考”，压力过大不说，学习也变得越来越机械。
（作者为美国萨福克大学副教授）
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