拙文“也谈中国孩子爬藤”上传以后，引起不少人的兴趣，也有不少讨论。我看了一些讨论，有一个总的感觉，那就是“可怜天下父母心”。父母都爱孩子，这点不假，但中国人对孩子教育的重视，对下一代前途和未来的关心，是一般美国人所望尘莫及的。
想起了一件事。当年我女儿来美国时，七岁，那时我在读研究生，在医学院的一个部门做RA，太太在打工，可想而知，我们经济上捉襟见肘。我同部门的所有人及他们的家庭都很熟，所以知道他们的情况。当时他们几乎都有与我女儿年龄相似的儿女或孙辈的孩子，但是，没有一个在孩子的教育上像我这样舍得投资。二十多年过去了，那些当年的孩子现在没有一个能们同我的孩子相比。中国父母，坚持下去，你们的儿女会有出息的。
在美国申请进大学，特别是申请进比较好的大学，如藤校和著名的院校，学生需要有一篇自己写的短文，高中老师的推荐信，还要经过面试。看了读者的讨论，我觉得不少人对这些东西有自己的看法，这很正常，作为过来人，我想说说我的看法，供大家参考。
先说教师的推荐信。我不知道其他学校的作法，记得我女儿当时的推荐信是学校的Consultant写的，他是一位从非洲来的移民，人很不错，但说他能把英文信写得妙笔生花，我不相信。他写女儿的推荐信前，同女儿讨论过。我知道这位老师对女儿的表现很“崇拜”，所以对推荐信也不过问。女儿只是请求老师照直写，照实写就行。
我们没有机会，也没有要求看老师给女儿写的推荐信，我想，很多老师都不会向学生公开自己写的推荐信吧。不过，请大家放心，高中老师文笔一般都不错，写的东西不会不合格，他们的职业道德也不允许他们在推荐信上任意贬低学生或吹得天花乱坠。
家长对老师写的推荐信无发言权，所以家长也不用枉自猜测。我看到网上有家长对推荐信过于关心，有种种猜测，过分了，于事无补，还弓杯蛇影，自己吓自己。
如何写申请信或申请散文，这是需要重视的。有的家长以为，学生的申请信要写得妙笔生花，最好要写得能流传千古，我觉得这种看法大错特错。试想，一个十几岁的高中毕业生，除了天才，能写出什么千古争诵的东西来？这种东西送上去，见多识广的招生老师会认真读吗？
说起真实写作，我还有一个小故事。约孩子初中一、二年级的时候，一天傍晚，我在厨房做饭，孩子把她第二天要交的“读书笔记”拿来给我看。作业不长，还不到5页纸。我读完发现，文中的一些句子，不像是她这种年纪的小孩子能够写的，说是摘录书上的吧，又没有注明出处。我问孩子，这些句子是抄来的吧，她承认了，但此时书已还了。我立刻关掉炉子，开车带她去图书馆，重新借出那些书，回来让她重新读书报考。一路上，我们谈了什么是Academic Honest，为什么诚实在将来的日常生活和Professional Life中十分重要。那天，孩子搞到半夜以后才完成。
闲话少说，书归正传。我的看法，写申请散文，还是能诚实反映真实的自己为好，切不可堆砌华丽词藻，写千古不朽之名句，华而不实或者言过其实。
如何真实地表现自己？第一，我觉得是有什么写什么。我看过一些学生写的东西，宣扬自己如何出众（Standing Out），说自己如何如何天下第一，这都是要不得的。东西方文化虽然不同，但也有相似之处。谦虚，谨慎，不张扬，这些东方人喜欢的人格特点，西方人也喜欢，但东方人与西方人的表现方法不同：东方人做了，可以为谦虚而不提，西方人则不同，他们做了是一定不会漏掉的，也不能言过其实，否则，人们也会侧目而视。
自己写的申请散文不能同事实相矛盾。不少孩子明明没有什么在公益活动上花多少时间，却写自己要以天下大众之劳苦为己任，这是不是夸张？又比如，自己在某项比赛中得过一些奖，就大吹大擂，仿佛老子天下第一了，这是不是过于夸张。如果孩子的申请散文中出现过于夸张的情况，人家当然能够理解这是年青人的一个通病，也不会因此说孩子不诚实，但是人家会认为，这孩子性格夸张，不能正确认识自己取得的成绩，不具有名校所要培养的将来在某方面能有所成就的人才，这样的结论，应该不错吧。再说，写申请散文不少作文比赛，过于修饰，反而失去个人的特点，被人认为掩饰自己，得到相反的效果。
女儿当时被面试的情景还历历在目。当时哈佛的面试者是一个大学的Assistant Professor，刚才哈佛毕业不久，她的MIT的面试者是一位中年人，来自一家计算机公司。两人面试后，都对我说了几乎同样的话，你的孩子聪明，诚实，有追求但不张扬，能恰如其分的评估自己。。。。。。
女儿从哈佛毕业后，也自愿面试我们附近的申请学生。千万不要小看了面试中的问题。那些问题都是根据测量心理学的原则，进行过统计学分析后筛选出来的，一般来说，专业人士根据孩子对问题的答案，基本上能对孩子的性格，人品，特点作出可靠有效的评估。面试者没有权力对被面试者作出任何评估，更没有权力决定取舍，他们能够做得，是如实把被面试者的回答报告给学校的招办。
女儿对面试者的情况，他们对问题的回答等等守口如瓶，但是，有时也会谈些她对被面试者的印象。如一位华裔女孩，非常优秀，但在面试时不止一次地透露，她做了这么多，只是听了父母的教导。还有一位，美国人的好品德没学会，但坏的学了不少，虽然成绩不错，但时时表现出“老子天下第一”，给人留下不快的印象。据孩子说，这几年，她为哈佛面试了十几个孩子，但只有一人被录取。哈佛的录取率是百分之六至七，这个结果同哈佛的录取率吻合。
总之，名校的录取标准，有硬标准，即成绩、爱好、社会活动和领导潜力等，还有软标准。这些标准往往可以从推荐信，申请散文和面试上看出来。这些标准，在学校的招生章程中写得明明白白。对自己的性格等进行掩饰，很难，往往造成画蛇添足的效果。所以，我觉得还是如实表现自己为好。
父母觉得自己的儿女优秀，但却没有被名校录取，从而感到沮丧，这种事在华人之中经常发生，我觉得大可不必。华人父母对儿女的评价，往往集中在孩子的学业和某些能力上，而忽视他们的人格等方面。父母最了解自己的儿女，如自己的孩子没有被录取，仔细研究一下学校的录取标准，对照自己对孩子的了解，应该大概知道是为了什么。
最后我想说，即使孩子由于缺乏某些人格特征而没有被名校录取，不见得是一件坏事。条条大路通罗马，美国的名校就像中国的高考一样，千军万马过独木桥，落水者不计其数。设想，钱学森、华罗庚等人如报考哈佛，能否被录取？陈景润呢？
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