并非所有“突破”都实至名归

所有公司最喜欢谈论的话题莫过于“突破”了，这一点在高科技公司那里尤为突出。对那些在技术上实现了重大飞跃、让以前似乎完全不可能的产品成为可能的所谓突破，企业界总是津津乐道。

Factiva Consulting Services所作的一项调查显示，过去几年，标题里有“突破”字样的企业新闻稿数量超过了8,600条，发布这些新闻稿的公司大多数是电脑及电子产品公司。

其中今年的冠军──至少就在新闻稿里用“突破”标题的频率而言──是国际商业机器公司(IBM)。这家公司自今年1月以来在用户隐私、节能、快速收费软件、存储器、主机（两次）、电脑网络和声音识别技术方面都有“突破”，至少新闻稿的标题是这么评价的。

那么，我们正经历的所谓滥用“突破”一词现象到底已经到了何等程度了呢？──一位工程师认为他在实验室的一个正常工作日里作出的成果经过公司公关部门的加工很可能就变成了值得他们到楼顶上向全世界大声宣告的重大进展了。

一家硅谷大公司发布的一则带“突破”标题的新闻稿向我们展示了在评估某项技术进展能否称得上“突破”时所要考虑的问题。

这则消息是英特尔公司(Intel)这个月发布的，它涉及光计算技术，这是一种用光而非电子来传输数据的技术。

光通讯实际上早已存在，比如通过光纤束连接的电话系统。但实现光通讯所需的电子设施如果放到一台桌面电脑里面成本太过昂贵，即使对于商用高端服务器而言也是一笔不菲的费用。

英特尔一直在设法解决这个问题，这几年来，英特尔在光学技术方面宣布了多项突破。它们的主题全部都是找到了采用低成本的硅芯片来控制光计算设备里激光束的方法。

首先，英特尔的最新突破涉及粘合技术，具体来说，就是找到一个让磷化铟附着在硅片上面的方法，这种材料一直被用来制造激光设备里的光子。这个问题让研究人员头痛了好多年。现在，解决这一步之后，英特尔实现了“在芯片上应用激光”的突破。

英特尔说，有朝一日，电脑的不同部件之间将通过激光束而非铜线来传递信号，而上面这种激光芯片的诞生将加速这一过程。（光子传递信号的速度比铜导线里的电子更快，而且产生的“信号噪音”也更少。）

英特尔还说，这种技术还能让电脑的不同组成部分──比如微处理器和存储器──之间的间距更远，比如，一部分在房间的一侧，其余部分在另外一侧。这样可以改变目前中型企业电脑机房里成排的服务器散热过于集中的不良现象，从而可以达到降低能源消耗的效果。几乎每家公司都说，目前IT部门最大的问题是，难以有充足的动力来带动公司已有的全部电脑。

置身于英特尔的激光实验室，我对该公司正在这里从事着一项重要工作确信无疑，英特尔的一位发言人说，这一进展确实是一个“突破”，因为它展示了如何能用硅材料来制造出现实生活中的光学产品。但我想知道的是，在光电脑走入千家万户之前还需要有多少这类突破才行。

但“突破”的真实含义是，在达到既定目标之前你已不再需要取得多少这类“突破”了。英特尔承认，在光电脑获得普及之前，还有许多问题有待解决，比如说，如何使混合磷化铟和硅芯片在高温下发光。如果每隔几个月就能产生这样一个“突破”，我们或许还是把它换成一个不那么引人注目的词为好，比如说改称“研究进展”。

像许多其他公司一样，即使对一些很基础的科技成就英特尔可能也要过分渲染一番。例如，该公司称它最近所做的工作将加快超高速光纤网络入户的进程，因为用硅材料生产的激光零部件将降低光纤网络的建设成本。

此话虽然不假，但光纤入户成本的大头是铺设成本。除非英特尔也开发出了用硅材料生产的铲土设备，否则这项基建成本短期内不大可能降下来。

在另一种情况下，“突破”一词成了“超级有用产品”的同义词。能像电脑调试器一样诊断电脑中所运行程序的软件Dtrace即是一例。

Dtrace是由Sun电子计算机公司(Sun Microsystems Inc., 又名：升阳微电脑)以布赖恩•坎垂尔(Bryan Cantrill)为首的一批工程师开发出来的，本月早些时候，这一产品在《华尔街日报》“技术创新奖”评选中获得了第一名。这一软件可以使工程师在不妨碍电脑运行的情况下对电脑进行诊断，判断其运行情况并找出导致某一程序出现故障的原因。

虽然Dtrace没能使电脑产生根本性变革，但它至少是眼下就切实可用的。这一软件已从Sun电子计算机公司发货，而且苹果电脑公司(Apple Computer)还获得了在其新款Macintosh电脑中预装这一软件的授权。苹果电脑和Sun电子计算机公司都宣称：这是一项突破。

Lee Gomes

（编者按：本文作者Lee Gomes是《华尔街日报》专栏“Portals”的专栏作家，栏目内容以科技、商业及相关的主题为主。）