本文作者欧文•伯杰曾在IBM工作37年，目前是花旗集团和HBO的战略顾问，并与MIT、纽约大学、帝国理工有合作。他同时也是华尔街日报的《首席信息长杂志》的定期撰稿人。本文中，他对世界经济论坛的十大新兴技术中的四个进行了解读。
世界经济论坛(World Economic Forum)近日发布了2016年“未来最具世界影响力的10大新兴科技” 榜单。该榜单是由世界经济论坛新兴科技委员会编撰而成，该团队由IBM院士兼首席创新官伯纳德•梅耶逊(Bernard Meyerson)领衔，拥有多位来自全球各地专家评委。
梅耶逊表示，及时总结新兴技术，对我们掌握这些能极大改变世界的科技前沿最新发展动态至关重要，因为这样我们才能够及时对这些科技进行研究与分析，并做好准备以迎接这些颠覆性科技的到来。他还表示，对于这些新科技，全球要携手达成原则性共识，以便充分利用这些新兴科技所带来的益处，同时也尽量防范其所带来的风险。
其实，榜单上这些科技都不是刚刚诞生的，而是多年努力的成果。但在评委会看来，一项技术能入选这个榜单，就意味着它目前已经达到了发展成熟和为公众所接受的临界点，将很快对公众生活造成显著影响。
以下是世界经济论坛评选出的2016年全球10大新兴技术及其入选理由：
1.纳米传感器和纳米物联网(IoNT)：
纳米传感器能够进入人体循环系统，或被植入到建筑材料中。2020年，物联网预计将拥有三百亿个连接设备。一旦连接，纳米级别物联网将会对未来的医药，建筑、农业和药物制造产生巨大的影响。
2.下一代电池：
匹配供求关系是可再生能源使用的最大障碍之一，但近期在使用钠、铝和锌电池进行能源存储方面的新进步，使构建小型电网并为整个村庄提供清洁又可靠的能源成为可能。
3.区块链技术（Blockchain）：
此前，记录比特币的分布式电子交易账本，已经使区块链技术广泛使用。仅2015年一年，风险投资企业对区块链行业的投资金额就突破十亿美元。区块链技术从根本上改变市场及政府工作方式的经济和社会影响现在还只是初露端倪。
4.二维材料：
虽然不是仅有的一种，但石墨烯或许是最闻名的单原子层材料。大幅降低的生产成本，使得石墨烯等二维材料得到广泛应用，在空气净化器、净水器、新一代的可穿戴设备和电池等中都可见到它们的身影。
5.无人驾驶汽车：
虽然无人驾驶车辆目前在世界上大部分国家尚未完全合法化，但其在挽救生命、节能减排、促进经济发展、改善老年人生活质量等方面的潜在优势，使得与其相关的先导性关键技术已经开始飞速发展。
6.器官芯片(Organs-on-chips)：
只有一个记忆卡大小的人体器官微缩模型，可以使研究人员用前所未有的方式见证生物机制和行为，为医学研究和药物制造带来彻底的变革。
7.钙钛矿太阳能电池：
这种新的光伏材料对目前的硅太阳能电池进行了三处改进，使其更容易生产、几乎能在任何地方使用，并且迄今为止不断提高发电效率。
8.开放性的人工智能生态系统：
自然语言处理和社会认知算法的共同提升，再加上前所未有的丰富数据，很快就会让智能数字助理服务一个人生活的方方面面，例如管理财务和健康状况，甚至帮他挑选要穿的衣服。
9.光遗传学：
光遗传学是指利用光来控制活组织中细胞的研究。世界经济论坛称，科学家一直在使用光和颜色与大脑神经元进行互动。随着技术的发展，如今科学家已经能够将这种光深入到活的大脑组织中，这可能为未来治疗大脑障碍疾病带来革命。
10.系统代谢工程：
随着合成生物学、系统生物学以及进化工程学等领域的发展，通过使用植物来替代化石燃料的可行性条件得到了极大改善，越来越多的制造企业通过这种方式降低了成本、减少了化学物质的排放，生产也变得更加容易。
榜单的原文还包括了对每一项技术长达一页的 描述。在此，笔者仅对最熟悉的几项，即人工智能、物联网、无人驾驶汽车和区块链，做出一些简要评价。
人工智能：
在经过多年的热炒之后，人工智能(下称AI)最近几年终于取得了可观的进展。AI目前已在几个过去被认为只可能由人为操作的领域中取代了人的工作。据世界经济论坛介绍，近年来，通过一些新兴技术的结合，人们得以制造出更加强大、反应更接近真人的电子助理设备，从而组建成一个开放的AI生态系统。
这个生态系统不仅可以通过我们的移动设备和电脑获取我们的短讯、联系人、财务信息、行程计划和工作文件，还能将卧室里的恒温器、浴室的体重计、手上的镯子，还有驾驶中的汽车都连接起来。AI生态系统的秘诀就在于拥有情景识别的能力。到目前为止，AI往往难以识别人们的工作、身体和生活的细节。而AI生态系统却能通过获取并解读具体情景中的线索来实现一些功能。尽管在诸多领域，AI助手还难以匹敌人类，但它们已经相当好用，而且价格只是相关人工服务的千分之一。
物联网：
物联网技术也是众望已久的东西了。这种普适计算的概念可以追溯到上个世纪90年代，不过当时既没有价格低廉的设备，也没有随处可用的无线网络。而近年来，物联网技术已经开始崛起，相互连接的智能设备数量超出100亿。到2025年，预期其数量会快速扩张到数百亿，再过数十年甚至达到数千亿。麦肯锡2015年的一份报告表示，通过智能手段来监控、计量物质世界带来的无限可能性已经极大程度上激起了创新的热情。
以物联网技术为基础的应用领域非常广泛，包括智能城市、智能房子、智能医疗等等。世界经济论坛对传感器和物联网技术予以高度评价：科学家们正试图将传感器的体积从毫米、微米量级缩小到纳米，以便其小到足以被植入人体和建筑材料。这是将物联网技术应用于医疗、节能等其他领域至关重要的第一步。一旦实现，那么物联网技术将为我们提供有关城市、房屋、工厂甚至人体的更细节化、更便宜、更即时的成像。
无人驾驶汽车：
据美国公路交通安全管理局的数据，美国每年交通事故死亡人数超3万、受伤人数超2百万，其中94%的交通事故是由于人为因素造成。无人驾驶技术最重要的目标就是安全。这项技术未来可能会以研发出全自动汽车为目标。但同时，该项技术还会显著提高汽车的整体安全系数，很大程度上减少因交通事故造成的伤亡。
世界经济论坛在榜单所附的介绍中写道， 无人驾驶汽车给社会带来的长期影响很难预估。尽管无人驾驶系统也会有自己的缺陷，车辆运行的软件十分复杂，但这的确能消除现在最常造成交通事故的影响因素：驾驶员受到干扰、危险的驾驶行为。近期来看，即使汽车仍由司机操控，仅辅之以预防事故发生的半自动化安全系统，也依然能显著降低人为造成的安全风险。
区块链技术：
最后，让我们来评价一下区块链技术，它在2008年前后作为比特币的底层技术开始为人所知。但正如互联网和其他一些主要科技一样，数据区块链的存在意义已经超出它最初的范畴。近年来，数据区块链已发展成为一种分布式数据库的底层技术，有能力处理参与交易的各方并不彼此了解、也并不彼此信任的交易。区块链技术有可能使金融行业与数字经济的其他方面发生革命性变革，因为它把底账（ledger）这一最重要也是最古老的概念之一带入了互联网时代。世界经济论坛在榜单附文中解释道：
这项技术并不能完全根除盗窃行为，但会增加其难度。作为一项能改进社会公共记录数据库和巩固代议制、参与性的法治与管理系统的基础设施，区块链技术有能力改善财产转让交易数据的私密性、安全性和自由度，这无疑有利于生命、自由、和对幸福的最求。
