创作《青藏高原》时,张千一还未去过西藏。据此我又问了一个比较傻的问题,答案是“今天的作曲家不是经常写上古时代的音乐吗?李春波没当过知青,不是写出了《小芳》吗?”实际上,张千一心目中的西藏完全是他精神世界中的神圣天国,是他向往中的世上最纯净的天空与最广袤的大地。他后来去西藏是因为创作《孔繁森》,那时他才感到为什么才旦卓玛的声音那么美妙,因为她是对着苍天唱歌。
张千一说:《青藏高原》的产生有必然性,也有偶然性。有一次我在一个朋友家唱卡拉OK,李娜当时也在,我意外地发现她唱《在北京的金山上》唱得特别好,让我眼睛一亮。在这之前,没人听她唱过西藏歌曲。我就对她说:我要给你写一首西藏歌。很快《天路》剧组找到了我,一看剧本,我就被深深感动了,立刻就接下来。我当即给李娜打电话说:机会来了!写出来等李娜录音时,导演、乐队的人都听得呆了。写《青藏高原》,还有一种动机,就是我很想写一点脱俗的东西。我们现实生活中世俗太多,比如人与人的关系世俗的瓜葛太多,人们的精神世界需要脱俗的美好的东西。青藏线是一条通天的路,青藏线上几代军人的牺牲奉献精神,就像西藏那块土地一样,让人感觉到天是纯净、圣洁的,想起来我就激动不已。韩磊对我说:“我听这歌,就像洗了一回澡。”
与李娜的合作早在1988年就开始了。李娜的成名与张千一的作品有着密切的关系。从创作角度讲,张千一的作品其实是非常艺术化的,因为他学过管弦乐作曲,也有这方面成功的经验。细心的听众不难发现,张千一的作品大量地使用管弦乐伴奏而少用电声,乐章完整,节奏充满着抒情性或强烈的舞蹈感。像《青藏高原》已列入音乐学院的教材了。而《女人是老虎》则充满着轻松活泼的舞蹈节奏。