吃过早餐，蒋先生和儿子在餐桌上玩纸牌游戏。蒋大核不按规则出牌，且屡教不改，蒋先生一气之下，单方面终止了玩约。他振臂一呼：咱们去沙滩！蒋小诗蹭地放下iPad，从客厅冲到了门边。蒋大核则磨磨蹭蹭跟在我们身后，完全没有以往听到要去沙滩时的那种兴奋。
那沉默的背影，那阴郁的表情，无不展示，这个孩子脑中正在酝酿着一场情绪风暴。
果不其然，大上午的，蒋大核又开启了”What if ….“的唠叨模式。这是一种间歇性情绪疾病，基本上每隔一段时间就要发作一次。今天他的What if是，“如果我就是不遵守游戏规则，会怎样？” 蒋先生说：“如果不遵守游戏规则，就没人跟你一起玩了呀，譬如我。” 蒋先生说话有点冲。天气一热，他的EQ通常会短上一截。
这种话，熊孩子当然是听不进去的。但凡开启了“What if”的复读模式，蒋大核的心房便无限紧缩，小到只装得下一个亿的小目标：把What if 后面的那件事做一下。你若跟他讲道理，譬如游戏玩家都得遵守规则；进入店堂最好走entrance，不要走exit；坐进汽车要系安全带。。。他能不屈不挠地重复着他（那与道理/常理相悖）的心愿，直到你听得内伤。被顶到极限的我们，要么崩溃妥协，要么简单粗暴，总得经历一番煎熬。
记得有天早上，风和日丽的，蒋大核不知哪根筋搭错了，非要穿着睡衣去上学。我跟他说，如果不是学校设定的Pajama Day，小朋友不应该穿着睡衣去上学。他当然不听，重复着“What if 我就是要在不是睡衣日的日子里穿着睡衣去上学？“ 他倔头倔脑地坐着，怎么都不肯褪下身上那件皱巴巴的忍者睡衣。眼瞧着这场争斗既耽误吃早饭，又耽误上学，我使出终极杀手锏：“如果你固执己见，今早的巧克力牛奶会被取消。” 巧克力奶一向是他对早餐最大的盼望，虽然这么做有bully的嫌疑，但时间紧迫，也只能用这下三滥的训儿臭招了。如我所愿，他权衡了半分钟，服软了，乖乖换上我给他准备的衣服。等吃完早饭，我打开车库门，号召孩儿们上车，蒋大核说：“等我一下！”，然后箭一般窜回屋里，飞速又换上了自己的忍者睡衣。这貌似能屈能伸实则贫贱不移的一出戏，看得我目瞪口呆。看来与孩子斗的智谋数据库，也得常换常更新，不然就落了下风。
眼看这个上午蒋大核又要浸泡在他的坏情绪中，我说不出的郁闷。要是顺着他的意思，说算了算了，你可以不守规则，他会觉得自己无上正确，以后怕是要变本加厉，可如果粗暴地让他停止碎碎念，也只能适得其反，他能把自己钉死在牛角尖里。有段时间他厌学，问“What if 我不去上学？” 我说：“不上学那你干嘛呢？只能像爸爸一样去工作，自己养活自己咯。” 他说：“我就是要像爸爸一样去工作，不要去上学。” 我说：“可如果你不上学的话，怎么能找到工作呢？没有工作就没钱付房租，你只能睡在马路边上，说不定会被狐狸吃掉。“ 他皱着眉说：”我就是要睡在马路边上，让狐狸把我吃掉。“
执拗起来，就是这么不可理喻，让妈妈退无可退。可是，要说蒋大核难搞吧，凭我当了他七年妈妈的经验，也不是无可救药。但凡他得到我们的许可，把自己心心念念的那件事正大光明地操作一番，整个人立刻就能松弛下来，重又变回那个温顺可亲的孩子。就像那天从学校回来，他主动说：“穿着睡衣去上学是挺烦人的，每个同学都要过来问我一遍为什么。” 这个念头就此熄火。
我猜，此刻熊娃是在生他爹的气，因为蒋先生粗暴地结束了纸牌游戏。如果让他跟蒋先生重新玩上一局，让他完全不守规则的那种，他的心结可能就解除了。可是，当父母的也需要维护自己的原则和权威啊，不能熊娃一闹就投降，尤其是在他们无理取闹的时候。并不是父母丢不起这个面子，父母之爱一向韧如丝，如果需要，永远可以向自己的孩子们无条件妥协。可蒋大核要是习惯了用这个腔调去怼天怼地怼世界，只怕分分钟会被社会的铁拳揍个鼻青脸肿。
我指着水里的一众海星，问：”大核，你数一数，海星有几条腿？“
”五条。“蒋大核飞快地朝水里瞥了一眼，又抬头看向我，皱着眉重复：”What if我玩游戏不遵守游戏规则？”
“就像你爸爸告诉过你的，那就没有其他小朋友愿意跟你玩了呀。如果你总这样，那你就没有朋友了呀。” 我耐着性子回答。
“我不需要朋友，我只要自己一个人。”
“如果你只是自己跟自己玩，那就随意咯，你想创建什么规则都行。”
他想了想，觉得这不是自己想要表达的初衷，就改变了一下他的复读模式：”What if 我跟别人玩游戏不守规则，我还能有朋友？“
How？我在心里怪吼一声。像以往无数次那样，这种问题没法对他晓之以理，否则，就是进入无限死循环。毕竟，我们面前也没有一个会因为他不守规则而与他割席的“朋友”。
我说：”你说的不守规则但还有朋友，这种事确实可能发生，但它只是一种例外，也就是说，它不太容易发生。通常，朋友们看到我们不守规则，且屡劝不听，就会远离我们。“
看着他不太信服的模样，我放缓语气，说：”但是呢，世上确实也有例外。譬如，你看海星都是五条腿吧？“
蒋大核嗯了一声。我说：”有的海星可能会有六条腿，或者三条腿八条腿，甚至一百条腿。“ 这么说，是因为我早就瞥见了在海湾不远处，有一只特立独行的六条腿的海星。
我抚了抚蒋大核的头，说：”如果你能找到一只六条腿的海星，那么，说明咱们今天运气好，遇见了例外。一会儿回到cottage，你和爸爸就可以一起玩一盘完全不守规则的游戏，怎么样？记住，如果你不守规则，爸爸同样也可以不守规则哦，因为这是一盘’例外’的游戏。“
蒋大核显然很喜欢这个deal，他蹲下身，开始认认真真地给每只海星数大腿。
趁此机会，我沿着露出水面的礁石，把岛中岛小小探索了一番。
小小的一座岛屿，遍布着奇峰怪石。最常见的，还是那些带了风化海蚀迹象的石壁。
有些石头的造型，像是来自外太空的生物，不小心降落到了异形时空。譬如这个，像只鼻子着地的人脸大怪兽。它头上有门帘，下巴地包天。大概下坠时太过急速，它很害怕，所以双目紧闭，四条腿却是牢牢地把住了地面，就此永恒，身上还渐渐长出草来。
这只狼人，大概是得罪了魔法超强的黑巫师。在发出最后一声长“嗷～～～”之后，不幸在月圆之夜被石化。
这块石头有话要说。怕别人听不见，我给它P上了一双眼睛。
岛的下端，因常年接受海潮的洗礼，沾满了小贝壳，青苔和海藻，岩缝间还爬满了海星。
岩石上端，照例长着浅绿淡粉的多肉植物，这是沐浴阳光的迹象。
说到沐浴阳光，其实不能专指水上部分。水清澈见底，住在水下三五米，每日洗场日光浴应该不成问题。
蒋大核早已找到那只六条腿的海星，正两眼放光地围着它大跳“回”字舞。看到我从小岛的一侧转出来，他迫不及待地催着我们回家，想要和他爹玩一局不受规则控制的游戏。
“妈妈，what if 海星都有六条腿？”
“啊？那海星就不叫海星了呀”，我一时语塞，“那海星应该叫。。。海六角？”
蒋大核不吱声。我心一紧，问：“你今天查看了多少只海星？”
“好多好多只。”
“你找到几只六条腿的海星？”
“就那一只。”蒋大核脸上浮起了笑意。
我松了一口气，问：“所以呢？”
“所以，它是一个例外。例外，就是不太容易发生的事。”蒋大核咧嘴重复着我说的话，蹦跳着向前跑了出去。
午饭后，我找了个角落躺平。厨房餐桌边传来蒋先生和儿子此起彼伏的炸胡声。女儿则照例在厨房煮草莓蓝莓汤，照例逼着我喝，也照例被我偷偷倒掉。还好，草莓不够甜，放在冰箱也没人吃，蓝莓份量又足够。
食物危机萦绕不去。本想着明天一日三餐吃鸡蛋，可是，早晨吃了白煮蛋，中午又是煎蛋，现在看见鸡蛋就很抗拒，孩子们更是集体罢吃。我们大人饿两顿能撑过去，小孩子饿了，大人心疼不说，他们的脾气也会变得不好安抚。我跟蒋先生商量，要不找找麦克船长，租他的船，让他带我们去趟Gabriola？那里东西虽贵，饿起来，就算把肾抵押在那里，也得给孩子们带回口粮来啊。
蒋先生给麦克船长发了信息，从中午等到下午三点多还是没有回音，不知是小岛电话信号不好，还是船长正忙着在沙滩晒太阳。我们也不知道他住在哪里，只能对这条线索死了心。
我想起昨天买鸡蛋时，拍下了农场的电话号码，就抱着试试看的心态打电话给农场主，问他除了鸡蛋，卖不卖其他食物。农场主说，后院有土豆和豆角。我问：有没有肉？农场主太太说，冰柜里囤了一些自家的肉制品，让我们过去商量。
得知有食物可买，我俩终于松懈下来，再次躺平。天气实在太热，岛上连续三天都有高温预警，最高气温突破摄氏三十度，体感更是三十大几。感觉BC四季如春的口碑也要沦陷了。
一家人磨蹭到将近五点才出发。蒋小诗走了不到十分之一的路程就撂挑子了，非要她爹扛。蒋先生背了一段，一想到前面还有那么多路，跋山涉水的，怕是要中暑，决定自己去。虽然我觉得一起行动会比较不孤单，但俩小的碍手碍脚，对走路又全无兴致，实在没有必要拖着他们前行。我们在一棵大松树下挥手作别。
蒋小诗闹脾气，钻在松树下不肯出来，也拒绝跟我往回走。她就想让她爹背着走。蒋先生不理她，自顾自往前，眼看再拐一个弯我们就看不到了，蒋小诗突然嚎啕大哭，用她那几乎整座小岛都能听得见的大嗓门哭喊：“爸爸，不要抛下我呀。。。爸爸，你不要我了吗？“
那哭声，闻者动容，不知情的人以为蒋先生抛妻弃女，另结新欢了。
蒋先生心软，又折了回来，背起她继续走。一家四口走到沙滩上，蒋先生又热又累，脸都白了。他找了块石头坐下来，说：”不如你去吧，我和孩子们在这里等你。“
我虽不太乐意单独前往，也觉得没有更好的办法了，只能快马加鞭朝农场赶。潮水分分钟在往上涨，我怕走慢了，海滩一侧的路会被封住，我得在陆地上绕个大圈才能回家。
农场主太太特意去她家后院给我新挖了一小筐土豆。我拿不动，只是挑了四个。又跟她去冰柜里拿了半包牛肉末，一袋自制汉堡包，总价二十刀。我钱包里加币不够，就给了她十块加币，十块美元。农场主太太接过钱，又往我的背包里塞了一个大土豆。
本主妇喜上眉梢，明天的伙食有着落啦：牛肉汉堡，外加新鲜烤土豆。
拿到食物，我几乎一路小跑着去跟沙滩另一侧的蒋先生和孩子们会合。经过的好几处地方，潮水已经没过我的脚背，再晚一点，怕是我没有勇气再走沙滩。
晚上，我们把冰箱里剩下的西兰花，香肠和培根都做了，外加五个鸡蛋。这一顿，太奢侈了。
吃饱喝足，我照例坐在露台上看了会儿海。看天际敛粉，看暮色渐拢。
只是天一热，蚊子们就热情了，对着我毫不避嫌地左亲右吻。我转回房内，只见蒋大核又在拿着那堆塑料玩具还原经典儿童绘本《Chicka Chicka 1, 2 ,3》的场景：所有的数字一起爬上一棵苹果树。这是他这几天最钟爱的室内游戏，树干和树叶都是每天从cottage外面现捡/现摘的。来Mudge时，我包里还真有一只苹果，被蒋大核宝贝似地拿了去，放在树叶间当道具。昨晚蒋先生嘴巴闲得无聊，从“树上”摘下苹果，几口就吃掉了。估计这也是蒋大核今早心情奇差的原因之一。
至于那一堆塑料玩具，当然是爱攒物的婆婆留在岛上的旧玩具。数字和字母，一向是蒋大核的至爱。
我翻了翻2019年的photobook。当年刚满四岁的蒋大核曾用这堆玩具拼了一组字母表，这中间有一个让我开怀的小细节，你们能发现吗？
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