Appalachian Trail，南起乔治亚州的Springer Mountain北到缅因州的Mount Katahdin，全长约2180英里，途经美国14个州，是世界上最长的登山步道。本人几年前曾在Great Smoky Mountains国家公园沿Appalachian Trail走了3英里，体会到了这条步道的艰难。
今年8月，我和儿子开车到缅因州旅游，登顶Mt Katahdin是我们此行的主要目的之一。Mt Katahdin坐落在Baxter州立公园内，海拔5267英尺，是缅因州最高的山。Baxter州立公园是以缅因州的前州长Baxter命名的。Baxter在任州长期间就致力于把Mt Katahdin以及周边地区建成州立公园，但因种种原因没有实现。Baxter卸任州长后，开始用个人资金购买土地，后来他把这些土地无赏捐给州政府，这就是现在的Baxter州立公园。
为保护当地的自然环境，Baxter州立公园对每天攀登Mt Katahdin的人数有严格限制。公园内有三个trailheads可以用于直接登山。每个trailhead都有一个停车数量有限的停车场。这三个trailheads都分别毗邻三个campgrounds。想要登山的人或者要有一个停车位或者在一个campground有露营位置。停车位和campground是必须要事先预约的。
我在准备登山前的一个星期就在网上和打电话预约，都说停车位和campground已满。无奈，我们只好采用plan B。根据Baxter州立公园的介绍，如果预约不到车位，可以在早上6点公园开门时等是否有空余车位。如果事先预约到车位的人到7点还没有来车位就会被取消，让给别人。
我们是8月21日来到距离Baxter州立公园最近的小镇Millinocket的。8月22日我们去了在Baxter州立公园东部，2016年才新建立的一个国家公园，Katahdin Woods and Waters national Monument。之所以称为Monument而不是公园是因那片土地有史前或与历史相关的遗迹。公园内有很多trails。为了节省体力用于明天的登山，我们没有走太多的路。8月23日，我们原订5点30起床，但直到5点47才醒。起床后，匆匆到小镇上的McDonald’s吃了早餐，便开车前往18英里外的Baxter州立公园的南部入口Togue Pond Gate House。
Baxter州立公园在Millinocket的办公室，因COVID-19暂时关闭
在去往Baxter州立公园途中看到的一个彩绘巨石
我们来到了有312平方英里（200,000 acres）土地面积的Baxter州立公园
前面0.9英里就是Baxter州立公园的南部入口，Togue Pond Gate House
当我们开车来到Togue Pond Gate House时，已经是6点40分，有18辆车早已排在前面等待登山的停车位。7点10分左右，车辆开始缓慢向前移动。轮到我们时，很幸运，我们得到了一个在Abol Trailhead的停车位。交了15美元外州车辆使用费后（公园对缅因州居民是免费的），我们开车前往Abol Trailhead。大概是为了保持原始的自然形态，公园内的路都是土路并且很窄，坑坑洼洼车很不好开，车辆限速每小时10英里。来到停车场时，已经有8辆车停在那里。在我们之后，又来了一辆车。此时，一个公园的管理人员把一块“Parking Lot Full”的牌子放在了停车场。
Baxter州立公园地图标示的三条登山路线的起点，Abol，Katahdin Stream和Roaring Brook
Abol trial是这三条登山线路中最短的，也是最陡峭的。从Roaring Brook Trailhead 经Knife Edge Trail的登山线路因为要走一段非常窄的山脊是最危险的。从Katahdin Stream走Hunt Trail（也就是人们熟知的Appalachian Trail）登顶相对容易，但距离最长。
Google Maps上标示的Appalachian Trail （也就是Hunt Trail）和Knife Edge Trail
我们今天的登山路线是沿Abol Trail到达山上的Hunt Trail，这一段的官方距离是3.4英里。然后，走Hunt Trail到达Mt Katahdin的顶峰，这一段距离是1英里。因此，我们上山的行程是4.4英里，往返是8.8英里（当我们下午返回到Abol trailhead时，我儿子IPhone记录的距离远远超出了这个数字）。
从停车场经过Abol Campground，我们来到了Abol Trailhead。每个登山者都要在登记本上自愿登记自己的姓名和进山的时间。返回后，要登记出山时间。因为山里没有手机信号，登记进出山时间以便公园管理人员发现无法下山或失连者。
Abol Trail旁边的Abol Campground
Abol Campground里的“Lean-to”小木屋
Abol Trail的起点， 有登记本要求登山者自愿登记
一切准备就绪，带好了喝的水，午饭和一件外衣，我们登记的进山时间是8点09分。开始的一英里，我们是走在山里的树林里。起初，山路还比较平坦，渐渐地路上出现了许多大石头，树林中的树木在低海拔是以白桦和松树为主的混交林。越往上走，树木变的主要是松树。因为林中比较阴暗潮湿，不时可以看到各式各样的蘑菇。
离Abol Trail起点不远的警示标记，“Your Safety Is Your Responsibility”
开始的山路比较平坦，林中的树木以白桦和松树为主
林中看到的一个黄色蘑菇
路边的一些蘑菇或是灵芝
山路中出现了石头
越往上走，路中的石头变得越大
在海拔高的地方，山中的树木变的以松树为主
出了山林后，山上到处是花岗岩大石块。这种石头非常坚硬且很难被风化。因为没有土壤，树木很难在这里生长。我们就像走进了一片很大的乱石堆，已经很难辨别路在哪里，只能跟随在岩石上的trail marker（蓝色标记）往上走。有时，石块实在太大，我们必须用两手抓住岩石才能爬上去，这真正是名副其实的“爬山”了。看到有人还带来了登山杖，但它在这大石堆里是一点用处也没有。这种乱石路有一英里多长，是Abol Trail中最难爬的一段。
山上的乱石和蓝色trail markers
这些大石块都杂乱无章的叠压在一起
山上的一处标记提醒登山者要沿着Trail Markers走，以免迷失
在乱石堆里向上“爬”的登山者
从山上看我们“爬”过的路
三小时后，我们到达了Abol Trail和Hunt Trail (Appalachian Trail) 的交汇处，Thoreau Spring。从这里，我们将沿Hunt Trail的最后一英里到达Mt Katahdin的顶峰Baxter Peak。虽然是8月，山上风很大，有一些凉意，我们穿上了带来的外衣。前半英里是在山中的一段平地上，路还比较平坦，路旁长满了野蓝莓。看到有人在采摘，我们也采了一些。野蓝莓吃在嘴里酸中带甜，很有味道。继续向前走，不久，我们看到山顶的标志了。
Abol Trail和Hunt Trail的交汇处 – Thoreau Spring
最后1英里的Hunt Trail（Appalachian Trail）
Hunt Trail的白色trail markers和路旁用石块垒成的小石堆
路边的野蓝莓（Maine wild blueberry）
在我们身后沿Hunt Trail过来的登山者
看到Mt Katahdin山顶的标志了
虽然离山顶不远了，但这最后半英里山路好像很长很长。终于，中午12点我们用了近4个小时的时间到达了Mt Katahdin的顶峰。因为没有树木遮挡，站在山顶上可以一览缅因州北部美丽的自然景色。这也是对我们登山劳累的最好的回报。
缅因州的最高点，Appalachian Trail 的北部终点，Mt Katahdin的顶峰，Baxter Peak上的标志
为纪念前缅因州长Baxter捐赠这块土地在山顶立的纪念碑
在山顶休息的登山者，
正从Knife Edge Trail过来的登山者，这是一条很有挑战性，但比较危险的登山线路
从另一个角度看Knife Edge Trail
远处山脊上的Knife Edge Trail
从山顶看远处的群山
从山顶看远处的湖泊
在山顶上，我们看到了大约30到40名登山者，多数是年轻人。中午时分应该是登顶人数最多的，因为这三条登山路线大约要用7-10小时往返，登山者最好要在天黑前回到Trailhead。如果太晚了，天黑了以后，看不到trail markers，山上又没有手机信号，你很可能回不去了。
吃完带来的午饭，休息了10多分钟后，我们开始按原路返回。下山要比上山少费力气，但一点也不比上山容易。走了一段路后，我的两条腿感到就像灌了铅一样重，每走一步都很酸痛，步伐也慢了下来。儿子感觉比我好多了，走的比我快，每过一段时间就得等我一会。3点56分，经过7小时47分的hiking，我们回到了Abol Trailhead。儿子的iPhone记录的我们整个登山行程是14英里，30500步，登山的高度是4000多英尺（因为Abol Trailhead的海拔是1000多英尺）。为什么官方的距离和iPhone的记录差距那么大？ 这可能官方的里程是直线距离，但实际的trail是弯弯曲曲的。
这次hiking 是我们经历过的最困难和用时最长的一次，但不是最危险的。最危险的要数我们走过的Zion国家公园的Angels Landing Trail，攀登者要手抓镶嵌在山石中的铁链子往上爬。如一失手，那就会跌落悬崖并丧命。
在登记本上签下出山的时间后，我们回到了停车场。其他登山者已经离去，只有我们的车停在那里。非常高兴我们今天成功登顶又安全返回。
根据三个停车场的车位和三个campgrounds的露营人数，我们估计每天登顶Mt Katahdin最多也就是一百人左右。Baxter州立公园不计商业利益，致力于保护缅因州这片最大的wilderness的行为，完全可以用“功在当代，利在千秋” 来形容。
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