（西方为什么统治世界 之八）
在这本书写到一大半时，Morris做了一个假想提问，为什么不是郑和而是哥伦布发现了新大陆；为什么不是郑和的部将周满（Zhou Man）而是西班牙人Hernan Cortes占领捣毁了印加帝国？当然，一定有人会对这样的问题嗤之以鼻，但如果了解了十四至十五世纪东方真实的造船水平和航海能力，就不会觉得这个想法幼稚可笑的了。
按照永乐的标准，那时候葡萄牙西班牙人的远航能力是可笑的，规模太小，最多不过是三四条船，几十个船员。1405年在南京，永乐皇帝召集了两万五千名工匠，搭建船坞工场。用从四川砍伐的巨大成型木材，顺江而下运到南京，建造长达250尺排水量2000吨的大船。每个细节都没有忽略，从多桅甲板淡水船舱到防锈铁钉，全都令世人惊讶。启航的船队由郑和率领，包括大小船只前后共有三百多艘，最多载有27，870名随从人员。所有这些并不是为了炫耀武力，而是为了宣示威权和恩赐福祉，所以被西人称之为宝藏船队。（P407）
有一个叫做Gavin Menzies的英国人，在2008年出了一本书，《1434， The year of Magnificent Chinese Fleet sailed to Italy and Ignited the Renaissance》，他讲的就是郑和下西洋的故事。按照Menzies 的说法，是远航而来的中国人的智慧点燃了文艺复兴的火焰。他认为中国古人有着丰富的想象力和创造力，尤其在使用技术上，从吃的到用的东西，许多都比西方出现的同类物品早很多，有的甚至是要成百上千年。像是达芬奇这样的文艺复兴巨匠所做的许多实用发明，其实从根子上来看，都是源自古老的中国，不少都是在沈括的著作里有过描述的。不过，Morris对Menzies的理论持怀疑态度，因为没有充足的意大利文献记载过这件事情。
从Morris在书中展现的一幅地理示意图上我们可以看到，如实线所示，郑和的船队从长江口出发后，走南中国海过马六甲海峡横穿印度洋最终来到中近东附近，欧洲的边上。选择这样的路线出行，对于自大的帝国皇帝来说是符合逻辑的，因为只有向南向西才有数不清的羡慕向往中华神威的蛮夷邦民，向他们宣威索贡才有意义。向东，则是漫无边际的大海，没听说过什么可能会来朝拜的异邦属地。而对于宝藏船队的首领，出身回回的郑和来说，一直西行最终前往麦加，可能是他从祖上继承而来的家族执念。
1436年，在明正统皇帝7岁那年，他的辅佐大臣实际上下令停了南京的造船场，他们觉得，这样花费高昂的远航，除了给朝廷增加负担，根本带不来实际的好处，对于东方的统治者而言，他们自觉已经很富足了，没有动力再去别处寻找发展，他们习惯于别人前来朝拜觐见。没过多久，欧洲的文艺复兴精神却推动了此起披伏的跨海探寻。这就是第二张图告诉我们的事情。对于满脑子都是要追寻东方财富的欧洲人来说，一直向西，就能达到处于地球另一端的中国。他们也没意料到，这样顺风顺水地走出去后，来到了一个新的大陆，而这里离他们最初计划的目的地还有差不多两倍之远的跨海航程。再一次，地理位置的优势，对族群未来的命运起到了非常重要的影响。
当然，明朝的自满自我封闭思维并不是在一个小皇帝的头脑中产生的。按照历史学家的分析，在社会发展指数已经达到或接近古罗马帝国高峰期的宋朝，造船水平就已经很高了。据说当时最大的帆船有六根桅杆，风帆滑索这样的技术，也是阿拉伯人从中国传给欧洲的。在Morris这样的史学家眼里，十一世纪的开封和十五世纪的佛罗伦萨有一个共同点，那就是在街上行走的都是来自各地的天才。那时候的宋朝已经遇到了难以突破的社会发展天花板，于是，像王安石朱熹程家兄弟这样有头脑的人开始思考解决的办法，他们把目光投向古时候的经典，希望通过复古或变法来兴盛现实的社会。但没有奇迹出现，十一二世纪的东方没有产生类似后来欧洲那样的文艺复兴。
1070年王安石的变法失败，使得后来的新孔子思想倡导者反对接触新的更为广阔的外部世界，而是回到保守。朱熹就是这样的典型，他提倡内敛，每日自省其身齐家治国，认为这是能让社会发展的正经途径。保守的思潮引导了价值观守旧的同时，还催生了赢弱畸形的审美取向。从对古代文献的研究分析得到的结论，中国女人裹小脚的风俗可能就是从1100年代开始兴起的，从时间起点上看，这比朱熹出生还要早三十多年。当然，经过宋代理学家的存天理灭人欲的渲染，使得这种病态的审美情趣愈发地流行起来。所以，从另一个角度看这个现象，也可以说明，未必就是程朱理学造就了文化的保守，而可能是社会文化思潮的保守成就了程朱理学。
到了明代，尽管有了所谓的知行合一的说法，但统治精英对传统理学的尊崇基本如故，虽然这个文化现象在Morris这样的历史学家眼里，并不是阻止东方统领世界的最主要障碍，但是对于我们这些深谙传统文化弊端的现代中国人来说，可能还是会觉得，这种起自宋朝的内敛自闭心态，的确为近代中国的衰败早早地埋下了祸根。
图一，郑和航海图线
图二，欧洲地理的优势
（以上图例均选自 《Why the West Rules－For Now》）
