胡适和鲁迅是“五四新文化运动”的先锋和大将。他是新红学的开山祖师。从根本上说，胡适是以西方文化为本位的，对中华传统文化评价不高。他曾说过：“中国的音乐、建筑、美术、雕刻在世界文化史上也没有地位。3000年前，商的雕刻也不怎么样。美术上，近年来都是模仿。文学上虽人才辈出，但古人路走错了，杜甫也只是会‘对对子’，少佳作啊！ ”
胡适提倡白话文、新文学，写了第一首白话文诗，出版了第一个白话诗集《尝试集》，只留下一首脍炙人口的小诗《希望》：
我从山中来，带得兰花草。种在小园中，希望花开早。
一日望三回，望得花时过。急坏看花人，苞也无一个。
眼见秋天到，移花供在家。明年春风回，祝汝满盆花！
台湾的陈贤德和张弼二人修改此诗，配上曲子，并改名为我们现在熟悉的“兰花草”。
作为诗人的胡适并不成功，作为学者的胡适，出版了《中国哲学史大纲》和《中国白话文学史》，都只有上部，前者不如冯友兰《中国哲学简史》，后者不如鲁迅《中国小说史略》，和同代大师相比，成就并不突出，但对世事他比同代许多大师看的透彻。
胡适留下很多金句，我最欣赏胡适说的：你们不要总争自由，自由是外界给你的，你们先要争独立，给你自由你不独立你仍然是奴隶。
这句话现在听来依然震耳发聩。
其实胡适并非不爱自由。大陆政权易手时，胡适拒绝留在大陆，临走留下三句话——“在苏俄有面包没有自由；在美国又有面包又有自由。他们来了，没有面包也没有自由。”
现代新儒家的代表人物梁漱溟1966年也说，中国知识分子既无地位，更无独立人格，是最深刻的悲哀。他是在经历了许多磨难之后才有此感悟，眼光比胡适差远了。
