1934年10月,中共苏区第五次反围剿军事失利,无力在根据地立足的中央领导机关和红军主力喊着“北上抗日”的口号一路向西败退。当时红七军、红十军合并,由方志敏领导,改名“中国工农红军北上抗日先遣队”,但这支北上抗日先遣队并没有奔向有日本人的北方,而是一路朝东,朝根本没有日本人影子的安徽、福建、浙江方向出逃,于是流窜到了安徽旌德。
抓捕师达能夫妇的是方志敏手下的红军第十九师,他们准备把师达能当做人质来索要赎金。这一套绑架人质索要赎金的办法,早在1930年就由担任苏维埃主席兼财政部长的方志敏发明了。方志敏当时攻下了江西瓷都景德镇,绑架了好多在景德镇经商的外国商人,在得到这些外国商人家属的巨额“赠款”之后(据方志敏女儿后来回忆,这些钱财是被绑架的外国商人“自愿赠予”红军的),这些外国商人就被释放了。
绑架老外容易得钱,这成了一项很好的经验。不过方志敏对自己的同胞就没有这么客气了,当时景德镇富豪、中国最有名的瓷器美术大师,号称是“珠山八友”的邓碧珊家产被哄抢一空,他本人也被无情地砍了脑袋。红军当时打出个什么口号呢?叫做“上等人一扫光,中等人不要慌,下等人来相帮”。
此外方志敏曾经亲率属下的广丰独立团抢掠浙江省衢州的廿八都。这廿八都可是自唐朝以来就通商的重要城市,现在你去看,文化遗迹特别多。1932年6月,方志敏把当地200多名富商给绑票了,当地人用担子挑着一筐筐的银元去赎人。结果方志敏两个月后再次抢劫廿八都,后来还得意洋洋地在中华苏维埃交流经验,说这叫“杀了个回马枪”。可怜这个数百年的繁荣文化小镇,从此衰败,成为一个遗落在大山里的梦。现在不是爱搞文化旅游么,你去那里,你会发现那惊人美丽壮观的古建筑,跟这里的萧条荒芜是那么的不相称。导游绝对不会告诉你,这都是方志敏干下的。
方志敏的部下,北上抗日先遣队的红十九师师长寻淮洲抓到了师达能夫妇,开始重复方志敏的成功经验,逼迫师达能写信给教会索要赎金。
1934年12月7日, 红军北上抗日先遣队第十九师在当地举行了群众大会,准备将师达能夫妇斩首示众。
一个当地的基督徒突然冲入了刑场,再三恳求红军不要杀害师达能夫妇,红军就以“帝国主义的走狗”为名,把这基督徒和师达能夫妇一起斩首了。被害时,师达能27岁,史文明28岁。