如果说鸦片战争是因为大清的腐败和自大造成的，那么，八国联军的入侵则是自取其辱。
康梁变法失败后，老佛爷对光绪帝左看右看不顺眼，干脆将其囚禁在瀛台。老佛爷一不做二不休，打算干脆废掉光绪，立端郡王载漪之子，13岁的溥儁为皇帝，定国号“保庆”。
溥儁被立为大阿哥，为同治后嗣。正月初一，溥儁代光绪帝祭天祭祖。慈禧邀请各国驻京使节参加立大阿哥庆典，可是各国使节全部拒绝出席，他们告诉慈禧，一国之君不能说不要就不要。老佛爷脸一沉，这是俺爱新觉罗的家事，外人休要干涉。
载漪为了让儿子早日登上皇位，煽风点火向慈禧说列强要恢复光绪皇帝的权力，同时怂恿义和团进京，向慈禧鼓吹义和团有神功护体刀枪不入，可以“扶清灭洋”。十几万义和团也真给主子赏脸，烧教堂，杀洋人威风凛凛。
有义和团撑腰，加上自己的十多万清兵，老佛爷信心百倍，决定向列强开战。1900年6月21日，慈禧以光绪皇帝的名义，发布了《对万国宣战诏书》：
……近畿及山东等省义兵，同日不期而集者，不下数十万人。下至五尺童子，亦能执干戈以卫社稷。彼仗诈谋，我恃天理; 彼凭悍力，我恃人心。无论我国忠信甲胄，礼义干橹，人人敢死，即土地广有二十馀省，人民多至四百馀兆，何难减比凶焰，张我国威……
看看，老佛爷依仗人人敢死的数十万大军，对“万国”宣战，估计她根本不知道地球上除了天朝究竟有多少国家。管他呢，除了天朝都是“蛮夷”，一并收拾了。为鼓励全民皆兵，朝廷宣布：“杀洋人一赏五十两、洋妇四十两、洋孩三十两”。
“万国”没有应战，只来了八个国家，区区几万散兵游勇。
之后呢，没有之后了。
要说中国对世界的贡献，至少庚子一战，中国为“万国”奉献了四亿五千万两白银（本息合计九亿八千万两）。其中，俄罗斯帝国获得最多的2.84忆，占29%，美国占7%。
之后，美国带头退还部分赔款（共计两千九百万美元，占美国获得款项的63%），这一部分退款为中国贡献了大批的学校和医院，包括中国最好的高等学府（清华）和最好的医院（协和）以及一大批庚款留美人才（梅贻琦、蒋梦麟、胡适、马寅初、竺可桢、赵元任等等）。
俄罗斯分文未退，只是在苏联成立后，以承诺不再继续为前政府支付并承认苏维埃政权为条件，象征性的免除了剩余的部分款项。
