历史上的欧洲一直是个四分五裂的地区。公元前的古希腊时期，无论是早期的爱琴海地区还是后来的地中海时期，欧洲都是四分五裂的状态。伯罗奔尼撒战争时期，仅仅在希腊半岛那块地方就有上百个城邦小国，以至于斯巴达和雅典都不得不建立起自己的同盟。
罗马帝国时期，是欧洲最为统一的时期，可罗马的统治范围并不是现在的欧洲，而是地中海文明圈，在罗马的北方和东北方向还有众多的部落国家。罗马后来的分裂和灭亡是因为基督教的分裂和北方蛮族的南下共同导致的。给罗马帝国最后致命一击的就是早期被基督教会视为异端的阿利乌派的日耳曼人。
西罗马灭亡后，欧洲就碎片化了，尤其是古罗马的核心地区现在的意大利更是极度分裂。北方蛮族占领了罗马后，依靠武力摇身一变成为各自领地的贵族。这些人目不识丁，好狠斗勇，只热衷于武力征服，不懂得什么和平共处和仁义礼智信。武夫治国是那时欧洲的普遍现象，所以西罗马灭亡后的一千年被称为漫长的中世纪，也被成为黑暗的中世纪。
在中世纪时，西欧出现一个短暂的统一时期，即公元八百年的查理大帝统治的所谓西罗马帝国，但这个帝国寿命很短，查理大帝一死，帝国就分裂了。
分裂就必然导致战争，即使是和平分裂，战争也会随之而来。
去过欧洲的人会发现，欧洲到处是石头古堡，反观中国的古建筑都是砖木结构的。因为欧洲那个时候一个城堡就是一个国家，石头城堡就是为了打仗准备的。
后来这些蛮族都归化于基督教，所以教权成了当时欧洲的最高权力。连所谓的国家的土地都是从教会租的。中国是普天之下，莫非王土。欧洲则是普天之下，莫非教土。皈依了基督教，并不等于大家就相互之间视为兄弟姐妹了，这些武夫领主之间该打还是打。简直打的暗无天日，逼的教廷不得不多次以上帝的名义发布休战日公告，即指定某一天大家都休战，可见当时的战争是多么频繁。
基督教在欧洲历史上即是粘合剂也是分化剂。文艺复兴后，基督教分裂为天主教、新教和东正教，其实伊斯兰教也属于基督教体系之内的一个分支。因为一神教的极端排他性，导致基督教早期总是试图以暴力消灭异教徒。这些教会派系之间的争斗也是国家间战争不断的一个重要原因。英国的光荣革命其实就是宗教分歧催生的。
在欧洲民族国家出现前，除了十字军东征属于教会战争外，所有的内部战争都是贵族领主之间相互征服的战争。所谓的帝国就是以军事征服手段建立的国家。所以那时没有什么国家军队，都是雇佣军。瑞士那时很穷，遂成为雇佣军战士的出产地，以至于两国军队对垒时，发现对方竟然是自己一个村子的老乡。因为都是雇佣军，所以打仗就必须有钱，而当时的生产力无法支撑频繁的战争，于是就催生了欧洲的金融信贷业务。国王以税收为抵押，从欧洲金融家那借款支付战争费用就成了欧洲的常态。欧洲的金融信贷业就是被战争催熟的。
正像美国历史学家查尔斯.蒂利指出的那样：“在我们考察的整整五个世纪当中，欧洲统治们一门心思全放在准备战争、支付战争费用和弥补战争损失上。而且，在1500年前的五个世纪，欧洲国家甚至更为专注于战争的进行。在整个一千年里，战争一直是欧洲国家的主要活动。”（见查尔斯.蒂利：《强制、资本和欧洲国家（公元990-1992）》上海人民出版社）
根据查尔斯.蒂利的统计，从1490年时，欧洲总计6200万人口被平均分配在200多个国家中，每个国家平均30万人。而400年后的1890年，欧洲只剩下30个国家，一战结束后则剩下25个国家。400年里消灭了170个国家，可以想象欧洲经历过多少次残酷的战争。
频繁的战争也塑造了欧洲人的性格。如马基雅维利所说：要想在地中海地区残酷的环境下生存，必须具有狮子和狐狸的双重性格。从现在全球视野下的来看欧洲，英国更像狐狸，而俄罗斯则是头狮子。只有美国兼具狐狸和狮子的双重性格。
英国在欧洲历史上一直扮演狐狸的角色，每当欧洲大陆有统一的趋势时，英国就会跳出来进行阻挠。因为一旦欧洲大陆统一了，英国就被边缘化了，这是英国的地缘利益所在。英国一直与欧洲大陆若即若离，像一个幽灵时隐时现。而欧洲大陆也一直有排斥英国的意识。二战后，英国国力衰退，美国取代了英国的角色，成了大号英国。如今被俄罗斯一搅合，欧洲变得更加团结了，可是否能够变得更独立还有待观察。
中世纪时，欧洲文化人基本都用拉丁语进行写作和交流。文艺复兴后，拉丁语被抛弃，民族国家的形成促使各国都开始使用本地语言、发展本地文化，这使得欧洲的统一变得更加艰难。
反观中国，自秦一统天下后，就统一了度量衡和文字。取消了欧洲式的那种封建制，建立了中央集权体制，在政治上保证了国家难以被分裂。
中国大一统的形成基础是文字和文化，而不是民族构成。中国文化上也也没有欧洲式的民族主义概念，所以在中国就不存在种族歧视，只有小市民式的地域歧视。所以西方媒体抹黑中国什么种族灭绝其实是以自己的历史意识在想象中国。中华民族是涵盖了五十六个民族的文化意义上的统一民族，哪里有什么种族歧视。
中国传统文化是兴灭国，继绝世，所以中国汉族朝廷就没有灭人家国的打算。明朝强盛时也是对北方游牧民族进行防御作战，郑和下西洋也是搞朝贡外交，没有去搞什么殖民地，灭人家的国，抢人家的资源。现在西方宣扬中国威胁论，其实是不了解中国文化的缘故，是以他们的历史经验来推断中国的误读。
中国之所以能够一直保持大一统，与中国的国家形式和文化密切相关。中国没有宗教教权，不立国教；中国历朝历代都是文官治国，武夫上不了台面；中国不管什么民族，都统一使用一种语言文字，保证各民族各地区人民的沟通无障碍。中国是世界上唯一一个使用同一种语言达三千年之久的国家。中国其实就是一个文化共同体，所以被马丁雅克成为文明型国家。
这大概就是中国保持大一统的秘密吧。
其实分裂和统一各有利弊。分裂有分裂的好处和坏处，大一统有大一统好处和坏处。欧洲的分裂和中国的大一统都是各自历史文化的产物，不是谁故意而为之的。
