唐代中叶，陆羽撰成中国的、也是世界上第一部茶叶专著《茶经》，从根本上改变了自西周初期以来茶的记载只是只言片语、简单零碎的状况。《茶经》的出现是茶史上最引人注目的事件，它开启了此后茶文化异彩焕发的局面。陆羽的《茶经》堪称一部茶学的百科全书，也是第一部茶文化学著作，它系统全面地总结了中唐以前整个茶文化发展的历史经验，促使茶由药用、饮用变为品饮，由一种习惯、爱好、生理需要，升华为一种修养、一种文化，迈入新的境界。陆羽在《茶经》中十分详尽地阐述了唐代饮茶方式的主流：煮茶法。《茶经》对茶的采摘、制作、饮用进行了细化，其煎茶步骤为：炙茶、贮茶、碾茶、罗茶、择水、分茶至各茶碗，使沫饽均分，包含雨露均施，同分甘苦之意。
《茶经》初稿成于唐代宗永泰元年（765），后经修订，于德宗建中元年（公元780年）定稿。《茶经》的内容为：一之源（茶的起源）、二之具（茶叶采制工具）、三之造（茶的采制）、四之器（煮茶的用具）、五之煮（煮茶的方法）、六之饮（茶的饮用）、七之事（茶事的历史记载）、八之出（茶叶产区）、九之略（茶具的省略）、十之图（茶经的书写张挂）。上卷包括前三篇，四、五、六为中卷，最后四篇是下卷。《茶经》原文和现代汉语的翻译见附录（一），有兴趣可以看一看。
第五篇讲述了典型的唐代饮茶方式，在此作一介绍，唐代饮茶是要煮茶（煎茶），所以唐代的茶道叫煮茶道（煎茶道）。唐代饮茶先是把茶叶蒸软，捣烂，拌和米粉用模具轻轻压制成饼茶，饼茶中心穿一小孔，太阳晒干或文火焙干，若干个饼茶穿成一串，便于运输和保存。煮茶之前先要烤饼茶，在无焰的炭火上不停地翻动饼茶，如果制茶时是用火烘干的，以烤到冒热气为度；如果是用太阳晒干的，以烤到柔软为好。烤好了，趁热用纸袋装起来，使它的香气不致散发，等冷了再碾成末。煮茶的水，用山水最好，其次是江河的水，井水最差。山水，最好选取流动不急，从石池漫流出来的泉水，江河的水，到离人远的地方去取，井水要从有很多人汲水的井中汲取。
下一步是烹水煎茶，这是煎茶茶艺的关键。整个煎茶过程是：一沸调盐叶，加热到沸如鱼目，微有声（水温在摄氏86度至88度），叫做“一沸”。此时要把上面一层像黑云母样的膜状物去掉，它的味道不好。再按照水量放适当的盐调味，切莫因无味而过分加盐，否则，就成了特别喜欢这种盐味了。再用竹夹在沸水中转圈搅动，用“则”量茶末沿旋涡中心倒下。二沸取沫饽，当茶与水交融缘边如涌泉连珠（水温在摄氏93度至95度），叫做“二沸”，二沸时出现沫饽，“沫饽”就是茶汤的“华”（“花”），薄的（小花）叫“沫”，厚的（大花）叫“饽”，皆为茶之精华。“花”的外貌，很像枣花在圆形的池塘上浮动，又像回环曲折的潭水、绿洲间新生的浮萍，又像晴朗天空中的鳞状浮云。那“沫”，好似青苔浮在水边，如菊花落入杯中那样的，就是“饽”。此时舀出一瓢带有沫饽的水，这水味道“隽永”，置熟盂之中，以备用。三沸奔涛育华，继续烧煮，茶与水进一步融合，腾波鼓浪，叫做“三沸”。水一沸腾茶的渣滓泛起，面上便堆起很厚一层白色沫子，白白的像积雪一般，真是如《荈赋》中讲的“焕如积雪，烨若春敷”那样。再继续煮，水老了，味不好，就不宜饮用了。此时将二沸时盛出的含沫饽之水浇下一部分，使水不再沸腾，以保养水面生成的“华”，叫做育华止沸，止沸随即端下煮茶锅。
茶汤煮好，让“沫饽”均匀舀入各碗中，茶一般烧水一升，根据人数多寡，分作三至五碗，不够可补入“隽永”之水，趁热喝完。因为重浊不清的物质凝聚在下面，精华浮在上面，如果茶一冷，精华就随热气跑光了。要是喝得太多，也同样不好。茶的性质是相当吝啬的，水不宜多放，多了，它的味道就淡薄。就像一满碗茶，喝了一半，味道就觉得差些了，何况水加多了呢！属于珍贵鲜美馨香的茶，一炉茶最好只有三碗的分量，至多是五碗。茶汤的颜色浅黄，香气四溢。味道甜的是“荈”，不甜的而苦的是“槚”；入口时有苦味，咽下去又有馀甘的是“茶”。
以陆羽和皎然为代表的唐代主流茶道，是煎茶茶艺的茶道，也是修行养生的茶道，将茶艺与禅机结合起来。除了陆羽从小在佛寺长大，皎然是一位高僧大德，相互又是“缁素忘年之交”这样的个人因素之外，也和初唐以降，禅宗大盛很有关系。禅宗的基本方法便是“坐禅”，提倡静心、瞑思，方能豁然顿悟。坐禅讲究断食、沉思、去注一境，而且必须跏跌而坐，头正背直，不委不倚。长时间的坐禅会使人产生疲倦，精神不易集中，同时吃饱了容易产生睡意，所以禅宗有放弃晚饭的传统。为此，需要一种既符合佛教戒律，又可以消除疲劳和作为不食晚饭的补充物，茶便是最佳选择，从而进一步发展为所谓的“茶禅一味”。
