历史上易经本来有三部，夏朝的《连山易》以代表山连山的艮卦开始，商朝的《归藏易》以代表大地的坤为首卦，但这两部易经已失传，现在只有周朝的《周易》-《周易》中的"周"有人认为是周朝的意思，但是也有周全完备之意。
易经一共有六十四个六画卦，而每个卦则是由上下两个三画卦合成。三画卦共有八个 – 这应该是八卦这一名称的来由。
易经《系辞传》中说“易有大极，是生两仪“，两仪指阳爻?和阴爻 ?，这也是易经所有卦象演变的基础。
《道德经》里说：道生一，一生二，二生三，三生万物。对此一直有多种不同的解释。如果从易经来看，似乎很直接明了。道不可道，强名为一，所以“道生一”，这里道，一，太极，其实相同，只是名称不同。由此生成阴阳爻，为“一生二”。然后阴阳爻组成八卦，每个卦有三画，所以“二生三”。之后八卦成六十四卦，代表“三生万物”，山河大地，日月星宿，草木土石，人鸟兽鱼，有情无情，一切众生。值得一提的是这里的“万物”不仅仅是物质上的万物，也包括情绪和意识等一切心理活动。所以唯心主义和唯物主义是西方文化的概念，对于中国文化来说，心物同源, 不可分离。
反过来看，万物来自三，三来自二，二来自一，一来自道。所以一切事物同源，本来无差别。所以阳极会转阴，阴极会成阳，因为阴阳本来就是“一”，否则完全不同的东西怎么可能互相转换呢。所以治疗人体所用的中药不仅采用动物和植物，还会用矿物。而易经针对的不仅是物和事，也包含人和心。
《序卦传》是专门解释《周易》六十四卦排列的顺序。以乾坤两卦开始，代表着开天辟地，世界之始。第一卦乾卦六爻皆是阳爻
，到第二卦皆是阴爻
，从乾卦到坤卦所有的六个爻都变，可以想象世界产生之初其变化多么剧烈，让人想起现代科学普遍认为的宇宙开始时的大爆炸。
世界伊始，生命开始开始萌发，这就是第三卦屯卦
。易经每个卦由上下两个三画卦组成，屯卦的上卦为水
，下卦为雷
，同样似乎与科学界普遍认为不谋而合：生命源于海洋，在雷电的作用下产生有机物，然后逐渐生命开始。万事开头难，屯卦被称为四大难卦之一。
新的生命开始蒙昧无知，所以首先需要启蒙教育，于是接下来是蒙卦
。对于一个新生的国家亦然，所以《礼记》云：“建国君民，教学为先。”
幼小的生命需求的较少。但随着生命的长大，心智得以启蒙开发，于是产生了需要，这就是第五卦，需卦
。对人来说，最基本的饮食男女的需求都含在需卦中。
大家都有需求，但是资源有限，于是冲突开始，这就是下一个讼卦
所代表的意义。
一般的冲突解决不了问题，那就得很多人聚在一起，兵戎相见，这就是师卦
。
为了争夺霸权，仅用武力还不够，还要辅之以外交和文治，于是为了共同的利益大家互相联合亲比，这就是比卦
。
比卦达成了一定程度上的合作，于是各种资源开始蓄积。但是出于利益而非道义的合作仍然充满了勾心斗角，在战争与和平，冲突与合作之间摇摆，所以蓄积不可能太大，这就是易经第九卦小蓄
。
既然大家要有合作，就需要制定规章典范来遵从，这就是履卦
，履者，礼也。履卦也代表着脚踏实地的努力工作。
经过前面十个卦，尤其是最后履卦的兢兢业业的努力，“履而泰，然后能安“，终于迎来了泰卦
，代表着各种人事的交流和物资的交通都通畅无阻，一篇繁荣的景象。
然后这种安泰的局面并不能长久，泰极否来，代表上下不通一片黑暗的否卦
。在否的环境下，君子退隐，小人势大，卦辞直接说“否之匪人“ – 在否的时代，很多人只是有人的外形，内里已经不是人 - 匪人即非人。
否卦非人的黑暗世界给人的打击太惨痛，虽然只是一个卦，但从时间上却可能很长，远远超过泰的时间。以唐朝为例，唐高宗建国之后，历经贞观之治，武則天主政的持续发展，到唐玄宗登基后的十多年的励精图治，才迎来了开元盛世。然而也就三十年的国泰民安，在公元755年开始的安史之乱直接把泰变成了否，之后唐朝再也没有恢复元气。中国则又经过了五代十国到了宋朝才逐渐再次繁荣，中间折腾了两百多年。
到此为止，八个基本的三画卦除了火
之外，都已经出现过了。除了与世界开创有关的天和地出现的多以外，水出现的次数最多，而水是代表危险，一不小心就会陷进去。水也代表的北方，大概“败北”一词就是从这来的吧。事物发展的初级阶段总会存在各种危险，能成功度过去的总是少数。
经过人们长时间在黑暗中的煎熬，痛定思痛，终于开始了充满光明的第十三卦同人卦 ，这也是易经第一次出现火卦，象征人类真正的文明开始了。同人卦顾名思义指平等的对待所有的人，不因为种族，性别，国家的不同而不同。然而这一目标在同人卦的时候有长足的进步，却不能完全实现，毕竟人们还带有之前的自私的习性，做不到天下为公。
人类社会真正到达社会和谐，资源丰富的卦是接下来的大有卦
，大家都有。大有卦以同人卦为基础，两者结合起来就是“大同”世界，这也是这个名称的由来。之前的师比两卦行的是霸道，弱肉强食，遵循的丛林法则，其目的是征服。同人大有行的是王道，以仁义为基础，即使在国与国之间，当然同时也必须有师比两卦所代表的武力，甚至更胜一筹。
至此人类的问题基本解决，物质文明和精神文明都达到了相当的高度。对于西方文化来说大概是达到了顶峰，因为西方总是以人为主。当然现在的西方文化如果不改进是否能到同人大有还是个问题。但是如果人的问题解决，世界的问题就解决了，那么易经就应该停止在第十四卦，而不是有六十四卦。
这就是中国文化的特点，解决了人的问题之后，易经还要解决天地鬼神的问题，所以这就到了易经的核心卦第十五谦卦
。谦卦彖传这样说：
谦亨，天道下济而光明，地道卑而上行。天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。谦尊而光，卑而不可逾，君子之终也。
只有人类社会的和谐也不能长久，人还得要与天地鬼神和谐互动。这一点在中国的传统和文化中很多方面都可以看到，但是西方文化似乎并没有明显的涉及。
易经六十四卦，每卦六个爻，总共三百八十四爻。第一个爻是乾卦的初爻，爻辞是：潜龙勿用。一切都还在隐伏中，从表面看不到。但是初爻一变，乾卦就成为姤卦
，“姤，遇也”，按佛教的语言就是“缘起”，遇到事了。虽然一切看起来孤寂不动，但是初爻将动处，万物未生时，已经潜藏着注定以后世界成住坏空，人间悲欢离合，热闹景象的因缘了。
易经最后一卦是未济卦
，代表一切都失序，无所得，就像唐僧取经到最后，结果经书全掉进水里了。未济卦最上爻，也就是易经最后的第三百八十四爻：有孚于饮酒，无咎，濡其首，有孚失是。似乎大家在喝酒庆功，但是酒宴上有人喝醉，又开始了偏离了正道，于是一波未平一波又起。此爻变，未济卦成解卦
，也就问题解决，得解脱了。
所以整个易经从最开始到最后隐含着从缘起，然后经过学习修行，到最后解脱的过程。
如果最后爻没变，没有达到解卦会怎么样？回到开始的乾坤卦，重新开始。这就是世界和生命的轮回吧。
