先定义“拜偶像”:依圣经的定义,简单地说,就是把偶像当成神来拜。而神是终极存在。不拜偶像,就是不能把终极存在当成偶像,也不能把偶像当成终极存在。
按照这个定义,佛教也不拜偶像。佛教的终极存在是佛性或者自性,是没有形像的。我们能看见的佛,称为报身或者化身。佛教说“报化非真佛,亦非说法者”。在这个意义上,佛教的教义,当然是人不能通过偶像得到终极真实。在这一点上,佛教不比基督教差,甚至更严格:不但偶像不是真实,连名称都最好不用,能说出来的都不是。基督教还有“神”的名,佛教到终极处,连“佛”的名也没有,也不能有。
那为什么还要拜佛像,菩萨像呢?这是一种引导,因为佛教从来也不拿形象来代表终极,佛教对形象就没有特别的恐惧。对形象表示尊敬跟基督徒呼求神的原理差不多,在这个过程中,慢慢地放下自我执着,慢慢地向终极靠近。细说的话,里边有很多道理。简单地说,就是一种实现无我的训练方式。