还真不是三言两语能说清的。大体上讲,体用这一对概念可以用在具体的器物上,也可以用在抽象的制度或者概念上。体就是本体,是什么。用就是怎么起作用(起作用不一定是实用)。体用之说正如阴阳道器等概念,是一种观察角度分析方法,哪儿都能用。凡是专注于实质是什么的,就是研究体,凡是研究怎么运行什么规律的就是研究用。放在学问上,研究心的本体是什么,宇宙本体是什么的,就是体。研究人怎么才能合乎天命或者规律如何展开的,就是用。因此,实用是用的一部分,致用的用不限于实用。
再看致,字典里有一个意思是导致,或者到达,比如致敬。但还有一个意思就是扩展到极限。比如经世致用,学以致用,格物致知。当然可以说导致知识,但西方古人是这样,中国古人显然不是要导致知识。致诚,致用,致知,是要把这些展开到极限。
大致如此吧,没时间细说了。