林则徐的悲愤
在习近平的强势领导下，中国内政外交都出现新面貌。但近期本区域紧张气氛上升，中美之间针锋相对，也引起担忧。台湾前“国防部长”林中斌点评：“一个国家迅速的崛起，另外一个强权出现疲软，双方在相互探索新的相对位置与新的平衡。东亚地区当前的一些紧张，就是过程中的阵痛”。
香港一小部分人“占中”，引起一些人的喝彩。殊不只，香港的全称是“中华人民共和国香港特别行政区”。这个全称来得何等不易，这块土地曾记录着国人的耻辱。也记录着无数爱国志士，包括林则徐的悲愤。
1879年，维多利亚女王举办了纪念她即位60年的庆典。在庞大的仪仗队凯旋在伦敦的街头那一刻，英国的自信与强大似乎是毋庸置疑的。位于北海与大西洋间的一个小小的岛国——英国，竟然征服了地球上四分之一疆域及其土地上的民众。英国的财富和力量让诸多列强羡慕嫉妒，英国的贸易及工业实力主导着全球的经济。当时的英国人普遍自信的认为，英帝国代表着那一时代的人类的最高文明。当年那个统治过地球四分之一的土地及人口的帝国，如今没落了。
1838年（清道光十八年）冬，道光帝派湖广总督林则徐为钦差大臣，赴广东查禁鸦片。林则徐到任后，严行查缴鸦片2万余箱，并于虎门海口悉数销毁。打击了英国走私贩的嚣张气焰，同时影响到了英国的利益。
1839年7月，九龙尖沙咀村发生林维喜案。英国水兵在村内醉酒闹事，打死村民林维喜，林则徐要行使主权，要求英国商务总监义律交出凶手。义律却自己轻判了事。1839年8月15日，林则徐下令禁止一切贸易，派兵进入澳门，更进一步驱逐英人出境。此事因而成为鸦片战争的导火线。
依据中国法律，英国人无权在中国领土上存放鸦片。为打开中国市场大门，英国决定派出远征军侵华，英国国会也通过对华战争的拨款案。1839年10月1日，英国内阁却以商务受阻及大英子民生命受到威胁为理由，作出“派遣舰队去中国海”的决定 。
1840年1月5日，林则徐根据道光帝旨意，宣布正式封港，永远断绝和英国贸易。1月8日英国“窝拉疑”号舰长宣布，自1月15日起，封锁广州口岸与珠江口。1月16日，维多利亚女王在国会演说，谓正密切注意英人在华利益及国家尊严。在中国发生的事件，已经引起我国臣民与该国通商关系中断，朕已极严重注意，并将继续注意这一影向我国臣民利益与王室尊严的事件。
1840年2月，英国政府任命懿律和义律为正/副全权代表，懿律为英军总司令。
4月，英国国会对此进行激烈辩论，在维多利亚女王的影响下，最终以271票对262票通过军事行动 。英政府始终未正式宣战，美其名曰军事行动只是一种报复（reprisal），而非战争。1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将懿律（Anthony Blaxland Stransham）、驻华商务监督义律（Charles Elliott）率领下， 从印度出发到达中国海面。机动舰队陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，标志着第一次鸦片战争正式开始。懿律率领的英国舰船包括第18皇家爱尔兰联队、第26苏格兰来福枪联队、第49孟加拉联队、孟加拉工兵团和马德拉斯工兵团等。战争爆发后，英国从本土又不断增援。除去被替换回国的舰船外，到1842年8月战争结束时，侵华英军战舰达25艘，蒸汽舰船15艘，医院船、测量船、运输船共60余艘。
战争前期中国军民奋起抵抗，沉重打击英国侵略者，但是腐朽的封建制度抵抗不住英国的侵略，战争以中国失败并赔款割地告终。签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。中国开始向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权。鸦片战争使中国开始沦为半殖民地半封建社会，丧失独立自主的地位，并促进了自然经济的解体。同时揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。
1842年，清政府被迫在南京的静海寺与英国政府议约，双方共在寺内议约四次。8月29日，中国清政府全部接受了英国提出的议和条款，在英军旗舰”汗华“（亦译康华丽）号上正式签订了中国近代第一个不平等条约中英《南京条约》，满足了英国大多数的要求。主要内容有：
1．宣布结束战争。两国关系由战争状态进入和平状态。 2．清朝政府开放广州、厦门、福州、宁波、上海等五处为通商口岸（史称“五口通商”），准许英国派驻领事，准许英商及其家属自由居住。 3．赔款。清政府向英国赔款2100万银元，其中600万银元赔偿被焚鸦片，1200万银元赔偿英国军费，300万银元偿还商人债务。其款分4年交纳清楚，倘未能按期交足，则酌定每年百元应加利息5银元。中国向英国共赔偿二千一百万西班牙银元 4．割地。割香港岛给英国英军撤出南京、定海等处江面和岛屿。 5．废除清政府原有的公行自主贸易制度，准许英商与华商自由贸易。 6．英商进出口货物缴纳的税款，中国需与英国商定；中国的关税自主权开始丧失。 7．以口头协议决定中英民间“诉讼之事”，“英商归英国自理”；中国的司法主权开始受到侵害。 8. 中英两国各自释放对方军民。
1843年英国政府又强迫清政府订立了《五口通商章程》《五口通商附粘善后条款》。《虎门条约》作为《南京条约》的附约，增加了领事裁判权、片面最惠国待遇等条款。 列强不欲英国坐大，纷纷与中国签订更多不平等条约。1844年7月3日，中美签订《中美望厦条约》。1844年10月24日，法国与中国签订《黄埔条约》，享有领事裁判权和传教权等。1843年10月8日，中英签署了《虎门条约》，重新规定了英国所享有的最惠国待遇和领事裁判权。从1845年起，比利时、瑞典等国家也都胁迫清政府签订了类似条约，中国的主权遭到进一步破坏。鸦片战争的失败和《南京条约》等一系列不平等条约的签订，使中国社会发生了根本性的变化。政治上独立自主的中国，战后由于领土主权遭到破坏，自给自足的自然经济解体，逐渐成为世界资本主义的商品市场和原料供给地，中国开始沦为半殖民地半封建社会。
全盛时期的大英帝国其殖民地遍布全球五大洲。但在殖民地管理上，不同地区有着不同的方式。海外领地诸如加拿大，澳大利亚，新西兰及南非，因有大量的白人移民，这些地区被称之为“自治地”（dominion）。这些自治地的政府领导通常由当地居民投票选举而产生。而这些自治区政府通常将他们与宗主国，即英国政府，视为平起平坐。
除了dominion外，英国在非洲，及远东的大部分属地采取总督制。比如在非洲独立之前，许多国家，诸如加纳、肯尼亚都是不存在的。肯尼亚属于英属东非，加纳则属于英属西非，而这些属地的总督（governor）必须要由伦敦来任命。在远东的马来亚，缅甸等地方，情况也一样。
从1842年开始的“港督”，到香港末代总督彭定康，都是是大英帝国派来的。
