每每听到从台湾归来的人大赞“翠玉白菜”，颇不以为然。
坊间把“翠玉白菜”捧上台北故宫博物院前三名的头把交椅，而台北故宫博物院自己也将其列为十名镇馆之宝的末位，称它为“人气国宝”，长久以来一直以吸引最多观众，傲视那些外貌平凡的真正国宝，足显其在公众眼中的崇高地位。
公众的喜好倾向是判断文物价值的标准吗？坦白说那只是商业市场必须捕捉的信息，而与揭开文物的庐山真面目，隔着十万八千里。就像票房好，观众多的电影，未必在艺术与思想上达到了“一览众山小”的高度。
学术界评判一件文物的价值，是依据年代、历史、艺术、工艺及数量、品相（完好或残缺）诸方面来综合衡量。
固然，这里不能完全排除个人的欣赏趣味，但是学术界公认的比较科学的标准还是有的。
经常摆出展览的翠玉白菜是光绪瑾妃的陪嫁（还有其它说法）。和民间的陪嫁物往往附带一些吉祥美好的寓意一样，皇亲国戚也不能免俗：白菜象征着清白，上面的昆虫，有人说是螽斯和蝗虫（其实不必强分，二者同科，差别极细微，工匠未必能区分），是从《诗经/周南/螽斯》取义，祝福多子多孙。也就是说，除了反映清代民俗，和婚礼中撒帐的豆子、枣子、栗子、花生没有大区别外，它本身的历史价值有限，与直接参予或反映重大历史事件及人物没有太多关联。
清代的翠玉白菜并不罕见，台北故宫不止一件，北京故宫也有，慈禧陪葬品里据说有两个，依老佛爷的性格和地位，她尸体脚下的翠玉白菜应该是当时工艺水平最高的。可惜的是，孙殿英不知将其贿赂了哪位国民政府高官，而这位大人及其后人尚有一点羞耻心，不好意思炫富（不像郭美美一类），至今秘不示人（这东西永远无法公开出手，不如捐献博物馆，也算一桩功德）。由此可知，它并不具备珍贵文物的独特性，其工艺水平也不能高估，何况螽斯的须早已断残（连算个一级文物都勉强，更别说国宝了）。
稍微具有艺术审美修养的人不难看出，翠玉白菜的创造成分不高，它和被人吹得神乎其神的另一件慈禧陪葬品黑籽红瓤绿皮“翡翠西瓜”（不知所终，民间传说贿赂了第一夫人，才把东陵盗宝案压了下来。不知是否属实，但一定是顶级高干或夫人，否则，孙殿英怎能轻易脱罪）以及台北故宫博物院的“肉形石”相同，只是充分利用了原材质的色泽，即使以假乱真，跟实物不差分毫，顶多算是工匠的巧思。艺术讲究妙在似与不似之间的创造，而不是简单的模仿。对艺术家说“匠心”，无异于嘲讽臭骂他缺乏创造力。翠玉白菜可以代表清末手工治玉工艺的水平，但是与前代相比，在技术上并无创新成分。就这一点说，它甚至比不上差不多同时的玻璃工艺品“葡萄常”。同为仿真，“葡萄常”的技术是前所未有。现在有一股重拾八旗子弟旧“玩意儿”（如玩核桃、手串、养虫、遛鸟等，大多数人不可能像王世襄一样玩出学问）的颓风，翠玉白菜不过是“玩意儿”中的极品。在赞叹“哇，像极了”之外，还能给人多少进一步思索的空间？
假若勉力拔高翠玉白菜的历史价值，大概可以说，1、作为陪嫁物，隐蔽地保留了古代巫师祭祀供品的模糊影子。（嚯，这弯子绕的）2、从这种照猫画虎、比着葫芦画个瓢的实物复制或静物写生式工艺品，曲折地反映出自八股文洗脑后，国人专心描摹、亦步亦趋、严守模型、不敢逾规、无能创新的保守心态，它和国政拒绝改革、国学咬文嚼字在四书五经里打转、国师比拼细节知识以记忆为神奇、国人精神气质纤弱相一致。夸它是国宝，是国人糟践了自己的审美能力。齐威王以人才为国宝，魏惠王以珠玉奇货为国宝，高下自分。若按古人知微见著的逻辑，从翠玉白菜出现在灾难深重的清末来看，清朝上层社会无视国难与民间疾苦，自图享乐的腐朽糜烂形象也就暴露出来了，这和慈禧挪用军费修建颐和园的行为可以互相印证。从这点说，把它作为清朝亡国的预兆或不祥物也不过分。借用巫术，可以说，白菜者，任人食用也；蝗虫者，灾难也；螽斯者，终死也。光绪地下有知，也许会指着瑾妃骂慈禧：这个败家娘们儿！
现代人仍然迷恋翠玉白菜，首先，无非是说明依旧停留在清朝叶赫那拉老太太的欣赏品味，局促于精致仿造的小家子气中；其次是其出身高贵，来自宫廷，与人们迷信的御医、宫廷秘方、御膳等同级；最后是匠心机巧玉质难得。
中国的雕刻绘画在唐以前的主流是真艺术，如大同、洛阳的佛教造像、传世的东晋顾恺之《洛神赋图》、隋展子虔《游春图》、唐墓壁画等都以表现人性为目标，直到五代还有《韩熙夜宴图》；宋以来变为真工艺，大多是雷同的花鸟鱼虫山水，以致降低了艺术价值与水平，严重影响了人们的审美观念。
西方与此迥异，历来突出的是人的美丑、矛盾冲突与精神的高贵。在博物馆中，给人的强烈印象是，满眼是人。意大利各博物馆的镇馆之宝都是人物雕刻与绘画，罗浮宫的镇馆之宝《蒙娜丽莎》，让人心服口服。而中国的博物馆则相反，满眼是物。钟鼎瓷器倒也罢了，翠玉白菜算什么？就是一棵菜，缺少深厚的人文底蕴与浓郁的历史感。如今到了该彻底改变“目中无人”状况的时候了，翠玉白菜可以归于它应有的位置，和钟表、首饰、刺绣、玩具一类共同在工艺品展览中大放异彩。
附：顺便说一下，一个流传很广的说法，台北故宫博物院收藏了中国古代最好的文物，其实很不准确。且不说大陆各地博物馆的精品数不胜数，仅仅临潼秦始皇陵博物院里举世无双的文物就数千件（未来还会更多），至于其意义与价值更是难以估量（可参看我的博文《千古谁识始皇陵》）。49年后考古发掘的成果辉煌，惊世文物层出不穷，而且大多经过科学发掘，有可靠依据，非传世文物可比。即使传世文物，北京故宫拥有的绘画作品，隋唐的自不必吹，北宋的《清明上河图》，其历史与艺术价值就远非其他宋元明清绘画可以比肩的。所以说台北故宫博物院拥有一些珍贵精品和国宝，没有错，但说总体价值超过大陆，就夸大其词了。
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