一批年轻的朋友来家里玩，因为都是我过去或者现在的助教、学生助手，并不是正式的请客吃饭，所以她们有的帮忙摆设餐桌，有的帮忙做点心，也有的常客“导游”新的客人参观我的院子，也有的跟小孩子们莫逆嬉戏。
为了不意外伤到陌生客人，我把藏獒露碧关在画室后面有铁丝网的棚子里，她倒很乖，没有发一点声音。所以自以为熟门熟路的艾瑞可带着其他人在花园玩了半天，也没有发现她在哪里。但是艾蕊科珊德拉记挂着要看看露碧，她自称动物都亲近她，我才不相信，我的露碧不管任何陌生人，看到就要发威，又扑又吼，对她也不会例外，我这样想。所以我还是带艾蕊科珊德拉去看藏獒，离棚子很远，我就警告她不要太靠近了，果然，露碧吼起来，发出咕噜咕噜的警告。艾蕊科珊德拉却不惧，靠近铁丝网，轻轻地赞美起她来：喔！这么漂亮的女孩啊，我从来没有看见过这样漂亮的动物，威风又干净，我真的太喜欢你的毛发了，黝黑又泛着紫色，丝绒一样美丽，......喔！我太喜欢你了，你叫露碧是不是，你太可爱了，我真的忍不住要摸摸你啊！当然我这会儿不会这样傻，但是会有一天，我要摸摸你！......象唱山歌一样，我都听得心跳加快，露碧居然就这么安静下来，好奇地看着她，还泪汪汪的样子，原来是知音啊！赞美真的就是灵单妙药，连最不开窍的藏獒都听得懂，这确实是一个大大的惊奇，终于相信艾蕊科珊德拉以前所言不虚。
在父母来洛杉矶之前，我装修出来一间东边的小客厅，他们走了以后，我又继续把那间房间的外围过道铺了地板，做了墙面。再挂上一些画，装了灯具，现在有模有样了。小客厅墙上布置了一张艾瑞可做模特画的大幅人体油画，所以艾瑞可一到，就戏称这里是她的房间，作出很满意的样子来逗人。其实我本来应该继续装修新建的画室，尽管外立面已经完工了一年，里面还是积满了灰尘，并没有真的投入使用，甚至不好意思给人参观，但是这座未来的画室还是所有人最有兴趣去看看的地方；高耸的屋顶，装了一排天窗，又有Picture Window可以看到巨大的松树树冠，毕竟都是学艺术的学生，都醉心于这样的画室。希拉蕊是我现在的助教，最积极地要推动我应该继续干装修，说放了假就一定来帮助我一起做墙板、铺地板，我不信她会做粗活，但是有艾蕊科珊德拉的奇迹在前面，我也只好将信将疑。但是至少她是很好的园丁，刚刚在花园里就证实她懂得很多种植和移栽热带多肉植物的技巧，在南加州，会这一手，就可以无本地拥有自己别致的花园了。
有什么吃的呢，都是南加州最普遍的杏仁果、腰果、葡萄干、凤梨干和其他东西间杂的吃食，还有土豆片和蘸酱，有芝士火腿手卷，也有香草苹果派，“芝士蛋糕工厂”做的点心，当然还有妻子和我自己做的韭菜饺子，下了一大盘煎饺，还有烤的牛排、四季豆，配了日式海鲜豆腐汤，即使不是正餐的考究，但东西混搭，也算是后现代的食物配置了。当然全靠妻子主理，几个美女当下手，用娴熟的手法又切又摆，弄出来的东西不但美味，而且布置别致，大有单位里正式承办的招待酒席的架势。
艾瑞可没有忘记搞笑，看到我新买的葡萄酒，她就大惊小怪地乐了，因为我的酒柜里明明还有一些其他的酒，上次她拿来的都还没有喝掉，为什么又去买新的？我说：旧的酒标贴都厌了颜色，新的酒瓶子和标贴更好看呀？！大家都狂笑起来。我的确很少喝酒，只有装装样子的时候才倒一点，所以替姑娘们倒酒的时候，我会问：你们几个谁开车？噢，你不开车，可以多来点儿。这样做，被她们大加赞赏，这叫“负责任”地请酒。但是，即使要开车的，人家也至少可以喝一整杯，喝得多的，也就是脸上泛了一点点红晕而已，不该小觑。喝得多了，话题更多，甚至要争吵起来，这才发现，原来我们这里有共和党，也有民主党啊！艾蕊科珊德拉是哥大的硕士，说起来一套套的，小的几个听得一楞一楞的，太太最喜欢的电视节目，堂顿庄园、马普尔女士之类，也是艾蕊科珊德拉最有共同的兴趣，而小孩子们在玩的游戏，居然就有麦蒂、阿里克丝这样的大学毕业生也在玩，她们象发现宝贵一样躲到儿子的房间里去，一起去讨论游戏的事情。
对我来说，洛杉矶已经是我工作最长久的地方了，如果遇到中国人，当然有故乡的亲切，但是遇到希拉蕊这样来自弗吉尼亚的女孩，说到她熟悉的佛农山庄，或者跟艾瑞可说到华盛顿州的大螃蟹，以及普吉湾的风光，还有听麦蒂讲俄勒冈的红杉树林，或者海边的浓雾，都一样多有感触。这也是我为什么觉得跟她们这样有缘，好象每一个都是故事的浓缩，有特别的意义。记得艾瑞可大一的时候来我办公室找工作，一听她在华盛顿州长大，我就不由地感慨老天的惠顾，那时候，我刚刚从西雅图搬来洛杉矶，很多次梦里都回到华盛顿去，仿佛都要闻到那里湿润清冷的空气。我也记得在浓雾里穿越从俄勒冈到华盛顿的海边森林，在深夜几乎烧完最后一滴汽油，终于走出无边无际的巨人世界，找到小镇里救命的24小时加油站。
过往的事都梦一样，很多都是浮云，而今天的盛宴，也是明天的一点点记忆。我们老是说起顽皮的大儿子当初还在学前班的时候，艾瑞可替我去他学校接他，路上他就一直要嬉闹，无奈就把手机给他玩才得专心驾驶；小儿子特别腼腆，但是带出去吃饭，时间久了也一样发疯，咯咯地笑个不停。有一次出门，留翠喜儿在家里照看两个儿子，回来一看，三个人都画得猫一样，吓一大跳！现在他们都晓得自己呆在房间里自己玩了，也偶尔奔出来看看有什么好吃的抓一点去，有点不好意思地跟女孩子们打招呼，还算是有了一些进步了吧。
从乌克兰到克里米亚，从台湾到马来西亚，酒瓶和饮料瓶终于都腾空了，按照希拉蕊的指点，把多肉的枝干剪下来养在水里，等长出一点根须来再种。十几只漂亮的瓶子在窗前排开，头上顶着各不相同的多肉花，别致得很，好象歪着脑袋说：再见！
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