几年前，我在一所私立学校教中文。刚开学的那个星期，在小学一年级的班里，为了增加学习的趣味性，我给孩子们讲熊猫。我放网上的熊猫滑稽录像，给他们讲“熊”是bear，“猫”是cat，可是放一起就成了panda，孩子们听得特别来劲，一下子就记住了三种动物的名字。接着，我告诉他们，熊猫的故乡在中国，全世界的熊猫都是从中国来的，现在世界上的熊猫很少，它们需要人类的保护。
这时候，一个小女孩举起了手，我让她发言，她说：“我妈妈说，中国人吃熊猫，所以熊猫才会越来越少。”
很多年后的今天，我依旧记得我当时受到的震撼。我走到小女孩的身边，蹲下来，注视着她。那是一个标准的金发洋娃娃，粉嫩粉嫩的特别可爱的模样， 我柔声细语地对她说：“回家告诉你妈妈，没有中国人的保护，这个世界上早就没有熊猫了。”
接着我给孩子们看四川大熊猫保护基地的视频，让他们看到在那里大熊猫是如何自在地生活的。我又给他们看08年北京奥运会时的熊猫吉祥物，让他们知道这是中国的国宝。就这样，在孩子的心中，可爱的熊猫和中国美好地联系到了一起。
在美国学校当中文老师的这些年，我最大的一个感受就是，很多美国人，包括大人和孩子，对中国的了解太少了。不了解，就会产生误解，偏见，甚至歧视，而且很多是根深蒂固，代代相传的。
好几次，有学生告诉我：“老师，我有一本关于中国的书。”拿来我一看，名字说是中国故事，可是内容却莫名其妙，稀奇古怪，插图画的是穿和服的人。我就告诉学生，这不是真正的中国故事，那些人也不是中国人。
后来我教高中，每年第一堂课我都会先了解学生对中国知道多少。很多美国高中生不知道中国的位置，不知道中国的首都是北京，有的甚至说成是东京。有的学校里的老师还问我中国人现在的生活是不是和北朝鲜一样。
作为一个中文老师，我一直认为语言的学习离不开对文化的了解。我告诉学生，只有当你了解这种文化，并真正欣赏这种文化，你才能学好这种语言。文化概念的内涵和外延是丰富而宽泛的，了解一个民族一个国家的文化有很多途径和方式。我不想我的学生心中的中国文化只意味着fake的“Chinese food”和“Kungfu”这两个词，我希望他们看得更真切，了解得更仔细。
春节的时候，我给学生介绍真正美味的中国菜，介绍中国人阖家团圆的传统，给他们看春晚，我也给他们介绍春运和民工返乡潮。学习“家庭”的时候，我给他们介绍为什么中国要控制人口，以及因此带来的一些社会问题，如老龄化和“小皇帝”。学习“学校生活”时，我让他们了解在中国的同龄人是怎样学习生活的。
每次回国，我都会留心拍些照片，街头巷尾，商场公园，回来让学生看到中国人真实普通的生活场景。
我给学生讲姚明，李娜，林书豪，郎朗，马友友，李安，骆家辉，这些耀眼的名人不管他们的国籍是什么，他们都是响当当的Chinese。
提起吃的东西，不是所有的人对陌生的东西都勇于尝试，有些人甚至有先入为主的偏见。记得我给学生讲北京烤鸭时，有的学生刚一听鸭子，马上摇头说yucky，可是看到我在全聚德拍的照片，看到那些精致的菜肴，看到我小女儿大快朵颐的样子，很多学生都夸张地做出流口水的样子。过好长时间我再提起烤鸭这个词，他们都会马上说：“好吃！”渐渐地，他们知道中国美食可不只是炒饭炒面左宗鸡，他们还知道饺子，元宵，粽子，火锅，知道正宗的Chinese food是最美味的。
现在我的学生们知道，在中国，不仅有在好莱坞打下天下的李小龙，还有不向日本人屈服的叶问；不仅有古老的长城，还有现代的动车；不仅有古典的京剧，还有火爆的“中国好声音” ……
我知道选中文课的学生将来不可能都去学中文专业，他们中的一些人甚至不会上大学，可是我心底存着一份私心，就是希望走进我教室的学生比普通的美国人更多地了解中国，成为对中国，中国人有好感的美国人。可喜的是，我的心愿每年都在实现。
中文课并不能影响到很多人，但只要想到有人会因此而改变，不再像那个漂亮的洋娃娃一样说出“中国人吃熊猫”这样无知的话，我就会在每天的平淡忙碌当中体味到一种欣慰。
