红茶的干茶色泽与冲泡的茶汤以红色为主调，所以称为红茶。红茶以适宜制作本品的茶树新芽叶为原料，经萎凋、揉捻、发酵、干燥等典型工艺过程精制而成。
在加工过程中，红茶发生化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少90%以上，产生了茶黄素、茶黄素的新的成分。香气物质从鲜叶中的50多种，增至300多种，一部分咖啡碱、儿茶素和茶黄素络合成滋味鲜美的络合物，从而形成了红茶、红汤、红叶和香甜味醇的品质特征。而经常饮用红茶还有不少保健功效。
利尿
在红茶中的咖啡碱和芳香物质的联合作用下，肾脏血流量将增加，从而提高肾小球过滤率，扩张肾微血管，抑制肾小管对水的再吸收，于是促成尿量增加。这一利尿功效有利于排除体内的乳酸、尿酸（与痛风有关）、过多的盐分（与高血压有关）等有害物，并有效缓和心脏病或肾炎造成的水肿。
消炎杀菌
红茶中的多酚类化合物具有消炎的效果。研究发现，儿茶素类能与单细胞的细菌结合，使蛋白质凝固沉淀，藉此抑制和消灭病原菌。所以细菌性痢疾及食物中毒患者喝红茶颇有益，民间也常用浓茶涂伤口、褥疮和香港脚。
提神消疲
研究发现，红茶中的咖啡碱能藉由刺激大脑皮质来兴奋神经中枢，促成提神、思考力集中，进而使思维反应更形敏锐，记忆力增强。此外，它也对血管系统和心脏具兴奋作用，强化心搏，从而加快血液循环以利新陈代谢，同时又促进发汗和利尿，由此双管齐下加速排泄乳酸（使肌肉感觉疲劳的物质）及其它体内老废物质，达到消除疲劳的效果。
生津清热
夏天饮红茶能止渴消暑，是因为茶中的多酚类、醣类、氨基酸、果胶等与口涎产生化学反应，且剌激唾液分泌，致口腔觉得滋润，并且产生清凉感；同时咖啡碱控制下视丘的体温中枢，调节体温，并刺激肾脏以促进热量和污物的排泄，维持体内的生理平衡。
此外，红茶还具有防龋、健胃整肠助消化、延缓老化、降血糖、降血压、降血脂、抗癌、抗辐射等功效；红茶还是极佳的运动饮料，除可消暑解渴及补充水分外，若在进行需要体力及持久力的运动前喝，茶中的咖啡碱不仅具有提神作用，又能在运动中促成身体先燃烧脂肪供应热能而让人更具持久力。
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