谈论国内教育的失败不能只看到表面的现象。进一步说，如果将包括教育问题在内的所有社会和制度问题归纳起来，我们寻找其根本原因，就不难得出这样的结论：中国文化和社会一切的成功失败都在于几千年来慢慢形成和发展的思想和哲学。
说到“成功失败”，我们首先需要探讨何谓“成功”或者“失败”及其标准。有人说中华文化绵延几千年，是成功。我要问为什么？有人说五四西化运动本身是文化的失败，我也要问为什么？这些问题只是随意列举，主要想说：我要对所有现存价值观和大众思想倾向提出质疑。质疑不是目的，而是提请自我反思。如果我们对现存观念不加质疑，拿来作为思考的根据，那么根据的错误也必然造成进一步思想的错误。我觉得这是很多人常常在做而没有醒悟到的事情。
说到教育失败，失败指的是什么？如果有n个人都说教育失败，可能背后就有n个这样说的理由。比如说失败是因为学校不再让学生背诵四书五经、书写繁体汉字了；或者说失败是因为如今的学生不懂得孝敬父母、顺从师道了；又或者说失败是因为如今的年轻人自私自利、不懂道德为何物了等等。这些理由都可以是理由，但失之表面和肤浅。且不说这些理由本身值得分析和辨明，比如怎样才是孝敬、如何才算自私、道德标准定义等等。我看恐怕众说纷纭，难以会有明确的界定。反过来，说教育成功，也可以说出很多理由。说这些理由的背后，也同样有这样说的原因。你去反驳，也未必能够一一驳倒。可是，我们何不试一试提出这样的一个问题：教育的目的是什么？为什么要教育青少年？尽管对于这个问题的回答也可以有很多种，不过答案会少于问“教育是否失败或者成功？”这样的问题。因为问目的涉及本体论，对本体论的回答需要进行本质而深入的思考。
那么，教育的目的是什么？举个例子：恐怕基督教和共产党的回答会完全不同。因此，我认为除非是是上帝或者共产主义的虔诚信徒，否则没有必要将强烈的信仰强加给青少年。这样的话，我们只要从我们每个人内心深处的、作为一个尽可能摆脱了种种传统或者外部制约的、作为一个比较独立自由的人的立场出发，我们应该可以得出一个比较清晰的结论。这个结论就是去培养和造就一个独立、自由和有益于社会的人。
争论当然会继续，但已经在有效的或者说有建设性的争论范围之内。比如，什么是独立？什么是自由？怎样才有益于社会？
当然，你可以提出不同的目的来。问题不在于提出什么目的，而在于能够全面地思考目的背后的本质原因。
