电影改编自同名舞台剧。简·方达专门为她的父亲亨利·方达购买了该剧的版权，这样她们父女俩就可以在片中扮演父女。亨利·方达扮演的脾气暴躁的诺曼·塞耶的角色，也是他最后一次出现在大银幕上。屏幕上描绘的父女裂痕从某种程度上反映了两个方达之间当初在现实中的关系。
简·方达在她80岁时接受采访时，她提到和父亲一起出演金色池塘。她说在一个场景中，当她抓住父亲的手臂时，她惊讶地发现老爸眼中含泪。 但他们事后并没再提到那一刻。
“我希望他当时会说，‘我没想到会这样。我们之间的那一幕真的让我感动。你真的让我感动。’”她继续说道，“我希望他还在，这样我们就可以在这里说起那个时刻。”
言归正传，一对年迈的夫妇，埃塞尔和诺曼塞耶，每年夏天总要在新英格兰北部的一个叫金池塘的湖边的小屋里度过。
当他们第到达时，太太埃塞尔注意到潜鸟们在湖边吱吱地叫着，象是在说“欢迎他们回家”。 然而，诺曼却不识趣地说他什么也没听到。 他就是个这样的一个不解风情的古怪撅老头。
将年满80岁的诺曼开始出现记忆问题，在曾走过无数次的林间路居然就迷失了方向。太太埃塞尔是个充满爱心又体贴的太太，她总是想出各种办法让诺曼活跃和高兴起来。
这天，他们的独生女儿切尔西来拜访他们。她和怪脾气的老爸一直不太合得来。 随切尔西同来的还有她的未婚夫比尔和比尔十三岁的儿子比利。
从洛杉矶来的切尔西，一面是来看看好久未见的父母并给老爸过八十大寿。另一方面，想在去欧洲之前，把比利托给爸妈一段时间。
最初，比利因没有朋友、并整天面对全不合拍的两个老人而感到恼火。他也不大适应诺曼的粗鲁态度。但接下来，他还是决定既来之则安之。
比利开始喜欢在小屋里看书，先是读金银岛，后来读了双城记。比利和诺曼也共同痴迷于与诺曼的狡猾的鱼对手“沃尔特”周旋。一天，他们的的摩托艇在一个乱石水区域触礁。诺曼被狠狠地抛了出了，头也受伤了。比利跳入水中救了下了诺曼。
伤愈后，诺曼和比利继续一起去钓鱼，并终于抓住了“沃尔特”，然后再次把它放回湖中以待来年再来较量。
切尔西回来了，比尔也从未婚夫获得了正式身份，变为夫婿。他们都注意到了诺曼和比利变成了朋友。切尔西因此心里还不太舒服，因为这是她一直想要却得不到的。
这天，在切尔西成功完成了她的第一次后空翻入水后，全家为之欢呼。切尔西和诺曼终于也前嫌尽释，彼此相拥。
在金色池塘的最后一天，准备回家的埃塞尔正往车上装行李，屋内的诺曼独自搬动一个很重的箱子时，突然捂着胸口痛苦地倒在地上。
慌了神的埃塞尔一边安慰丈夫，一边急着让接线员给医院打电话，但总是接不通。 埃塞尔刚快给诺曼服下硝酸甘油。诺曼终于挺了过来，还试图站起来与金色池塘道别。可真是个撅老头啊！埃塞尔帮助诺曼到湖边，在那里他们看到了长大了的潜鸟们也正在飞走。 潜鸟的后代长大离开，跟人相比并无别样啊。
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