佛陀在因地修行时，有一世曾为商主，名字叫做“善御”。一次善御行商出海，船上有五百个商人入海求宝，这其中有一个性情暴恶的恶人也在船上，这个恶人意图不轨，想谋害同行的五百个商人，来谋取他们的资财。
一天夜里，善御梦见海中的神祇对他说：这个恶人意图谋财害命，准备杀了船上的五百个商人。善御心生悲悯，不忍发生如此惨状，心里想：“我如果把这件事告诉那五百个商人，他们一定会合力杀了这个贼，将来他们每一个人都会因此而堕入一次无间地狱的果报；如果我不说，这五百商人性命休矣，此恶人也会因此而堕入一次地狱，我也等同于见死不救。”
善御算来算去怎么都觉得不合适，又见这恶人愚痴难度，恶意凶顽，于是决定亲自杀贼，自己承担下地狱的果报。
如果善御不杀掉这个恶人，如此让他杀害五百人，就是无间地狱果报。为了这五百人的性命，也为这恶人不要做出更大的恶行，善御发心自己杀贼，宁可自己下地狱，也要为救度这五百人和恶贼不堕入无间地狱。这就是释迦牟尼佛过去世在因地修行时杀一贼而救五百人的故事，即菩萨“我不入地狱谁入地狱”的大智、大悲的精神。
善御商主悲悯五百商人和这个作恶多端的恶人，于是以霹雳手段，成就菩萨心肠，如果没有大悲心和无我的智慧，以及甘愿于地狱中忍受苦难的精进之心，是万难做到的。所以经中赞叹善御云“此杀因者，设於百千劫中获地狱报亦当忍受。”而恶人因为善御的悲悯，没有造作更大的恶业，并在这种慈悲心的摄护下，“时彼恶人既此命终得生天界
