“何尊”，是西周初年的器物，陕西宝鸡出土，现保存于宝鸡的中国青铜器博物馆，
何尊铭文，红框内为“宅兹中国”四字。
《孟子·滕文公上》云：“陈良产地，悦周公仲尼之道，北学于中国”，又“兽蹄鸟迹之道，交于中国”；《庄子·田子方》：“中国之君子，明乎礼义而陋干知人心”…
《戰國策·卷十九·趙策二》描述“中國”為：「中國者，聰明叡知之所居也，萬物財用之所聚也，賢聖之所教也，仁義之所施也，詩書禮樂之所用也，異敏技藝之試也，遠方之所觀赴也，蠻楚之所義行也。」
《礼记 王制》有云："中国夷戎，五方之民，皆有性也……中国、蛮、夷、戎、狄，皆有安。"
《左传 庄公三十一年》有"凡诸侯有四夷之功，则献于王，王以警于夷。中国则否"的说法
《公羊传 禧公四年》称："南夷与北狄交，中国不绝若线。桓公救中国而攘夷狄，卒荆，以此为王者之事也。"
韓愈認為中國諸侯「用夷礼则夷之」，而用了夷礼的中國諸侯再返用中國禮儀「则中国之」。
五代時吳越王錢鏐臨終時要子孫“善事中國”，此“中國”是指沙陀族在漢地北部建立的後唐。
南宋時，女真族控制中原地區，《宋史·儒林六》陳亮在上孝宗書中說，不能“置中國於度外”要經營荊襄“爭衡於中國”（其中的“中國”是指中原地區，而非指佔據中原的金國）。
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古时“中国”含义不一：或指天子所在的京师为“中国”。《诗·大雅·民劳》：“惠此中国，以绥四方。”毛传：“中国，京师也。”《史记·五帝本纪》：“夫而后之中国，践天子位焉。”《集解》：“刘熙曰；‘帝王所都为中，故曰中国’。”或指华夏族、汉族地区为中国（以其在四夷之中）。《诗·小雅·六月序》：“《小雅》尽废，则四夷交侵，中国微矣。”又《礼记·中庸》：“是以声名洋溢乎中国，施及蛮貊。”而华夏族多建都于黄河南、北，因称其地为“中国”，与“中土”、“中原”、“中州”、“中夏”、“中华”含义相同，初时本指今河南省北部、山西省南部和陕西省南部及附近地区，后来中原王朝的活动范围扩大，黄河中下游一带，也被称为“中国”。或指统辖中原之国，《晋书·宣帝纪》：“盂达于是连吴固蜀，潜图中国。”，也把所统辖的地区，包括不属于黄河流域的地方，也全部称为“中国”。《史记·天官书》：“其后秦遂以兵灭六国，并中国。”在统一的情况下，中央王朝常自称为“中国”；而分裂时期，“中国”也能指稱黄河中下游地区（即中原）或延續正統的王朝[1]:22。《晉書·載記第十四》苻堅對其弟苻融言“劉禪可非漢之遺祚；然終為中國之所並”。此處「中国」指三國時期于華北地區的魏国，原因是魏繼承漢的正統。
此外，古時「中國」一詞也具有單獨代指漢民族的用法[2][3][4][5][6]。
秦漢以后，“中国”一名主要作为统一的中央王朝統治領域的泛稱或正統王朝通称，基本上涵蓋了地理、民族和文化意義 。[7][8][9]宋朝時有日本人稱為中國，如宋太宗召見僧人奝然，日本僧書寫以中國稱之[10]。元朝忽必烈在予日本的通牒上以中國自居，在大都接見日本平民塔二郎、弥二郎亦以中國自稱：“爾國朝覲中國、其來尚矣、今朕欲爾國之來朝、非以逼汝也、但欲垂名於後耳”[11][12][13]。
明朝在對外官方文件上也有以中國自稱，如明太祖賜日本國書與，萬曆皇帝給豐臣秀吉的詔書中 ，在對外官方文件上皆是使用「中國」[來源請求]。明朝鄭和下西洋的過程中，先後有隨行人員寫了出國見聞錄，如馬歡與瀛涯勝覽描述中，對外多次以中國自稱。做為國體意義上以「中國」實行現代主權國家的權利，則是直至1689年9月7日《中俄尼布楚條約》簽訂後首次正式出現於具有現代國際法水準的正式條約上[14]。1909年，清朝明確地在中國第一部成文國籍法《大清國籍條例》中以法律形式自稱為「中國」[15]。
从晚清开始，中国和外国的传统朝贡关系，开始由条约关系逐渐取代。條約是主權國家之間的約定，如何在條約中稱呼自己則體現了對自己身份的認同，從晚清開始，中國與外國的傳統朝貢關係開始由條約關係逐漸取代，在通常情況下，清朝以「中國」和「中華」代表國家，以「大清」代表政府[16][需要额外的来源]。
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《赤壁之战》是北宋司马光所写作品。本文详细记载了赤壁之战的全过程，其中尤以战前准备为主。文章多用人物对话表现战略决策的过程，揭示当时各方面临的形势，也从中表现了每个人物战略眼光的高低。
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曹操自江陵将顺江东下67，诸葛亮谓刘备曰：“事急矣，请奉命求救于孙将军68。”遂与鲁肃俱诣孙权69。亮见权于柴桑70，说权曰71：“海内大乱72，将军起兵江东，刘豫州收众汉南73，与曹操共争天下。今操芟夷大难74，略已平矣75，遂破荆州76，威震四海。英雄无用武之地77，故豫州遁逃至此78，愿将军量力而处之79！若能以吴、越之众与中国抗衡80，不如早与之绝81；若不能，何不按兵束甲82，北面而事之83！今将军外托服从之名而内怀犹豫之计84，事急而不断85，祸至无日矣86！”权曰：“苟如君言87，刘豫州何不遂事之乎88？”亮曰：“田横89，齐之壮士耳90，犹守义不辱91；况刘豫州王室之胄92，英才盖世93，众士慕仰，若水之归海。若事之不济94，此乃天也95，安能复为之下乎96！”权勃然曰97：“吾不能举全吴之地98，十万之众99，受制于人100，吾计决矣！非刘豫州莫可以当曹操者101，然豫州新败之后102，安能抗此难乎103？”亮曰：“豫州军虽败于长坂104，今战士还者及关羽水军精甲万人105，刘琦合江夏战士亦不下万人106。曹操之众远来疲敝107，闻追豫州，轻骑一百一夜行三百余里108，此所谓‘强弩之末势不能穿鲁缟’者也109，故兵法忌之110，曰‘必蹶上将军’111。且北方之人112，不习水战113；又114，荆州之民附操者115，逼兵势耳116，非心服也。今将军诚能命猛将统兵数万117，与豫州协规同力118，破操军必矣。操军破，必北还119；如此则荆、吴之势强120，鼎足之形成矣121。成败之机122，在于今日！”权大悦，与其群下谋之123。
