毛泽东在延安作整风报告 1951年 布面油彩 168×240cm 中国国家博物馆藏
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毛 井冈 1959
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前赴后继 1959
著名画家靳尚谊回忆说，1959年，他和罗工柳一起去井冈山采风创作。罗工柳创作了《宁死不屈》和《毛主席在井冈山》，靳尚谊画了《送别》，皆为传世名作。“那张画背景是深黑色的，像黑夜一样，前面是大革命失败时烈士的遗体，革命者在低潮时期前仆后继的奋斗精神渲染得很到位。”即使时隔一甲子，靳尚谊依然记得第一次看到《宁死不屈》时的心情，“十分震撼，很有力量，很有新意。”
“文革”之前的17年中有一批比较优秀的表现毛泽东的主题创作，王朝闻的浮雕《毛主席像》（1950年），林岗的年画《群英会上的赵桂兰》（1951年），叶浅予的年画《全国各民族大团结》（1952年），董希文的油画《开国大典》（1953年），蒋兆和的国画《听毛主席的话》（1953年），高虹的油画《转战陕北》（1957年），罗工柳的油画《毛泽东同志在井冈山上》（1959年），石鲁的国画《转战陕北》（1959年），刘文西的国画《在毛主席身边》（1959年），刘开渠的雕塑《毛主席像》（1960年），李琦的国画《主席走遍全国》（1960年），中央美院附中的年画《当代英雄》（1960年），高虹、彭彬、何孔德、韩柯的油画《文家市》（1960年），罗工柳的油画《在井厓山》（1961年）靳尚谊的油画《毛主席十二月会议上》（1961年），伍必端、靳尚谊的油画《毛主席和亚非拉人民在一起》（1961年），王德娟的油画《毛主席和女民兵》（1962年），钟涵的油画《延河边上》（1963年），蒋采苹的国画《山花烂漫》（1963年），蔡亮的油画《贫农的儿子》（1964年），高虹的油画《决战前夕》（1964年），赵友萍的油画《听毛主席的话作革命接班人》（1964年）。在这些优秀作品中，历史与现实题材并重，表现形式多样，尤其是在创作方法中大都依循现实主义，追求真实的表现，其中有些作品在构思构图中别出新机，基本上没有出现“虚伪的粉饰”。
1977年9月9日，为纪念毛泽东逝世一周年，由文化部和国家文物事业管理局联合举办的“‘毛主席永远活在我们心中’美术作品展览”在北京中国历史博物馆开幕，共展出新近创作的油画59幅。这是新中国以来规模最大的毛泽东题材的主题创作展，将毛泽东题材的主题创作推向了一个历史的高峰。其中重要的作品有杜键 高亚光 苏高礼的《伟人归来》。作者希望借助于这一时机利用这一题材，寄托对人民领袖的思念，表达对国家前途的关注。作者并没有像大多数“文革”期间表现领袖的主题绘画那样，以表现某一段革命历史或某一个具体的战役，以颂扬领袖的丰功伟绩；也没有用高于现实的手法将人物“神”化，而是通过表现他们笑容可掬的神情和生动自然的姿态，拉近了领袖与人民之间的距离。画面中毛泽东的手中拿着香烟，周恩来的领口微微敞开，朱德的外套甚至没有扣上一粒纽扣，三人的头发被微风轻轻吹起——这一切发生在“文革”刚刚结束后不久、“红光亮”的影响还没有退去的特殊时期，领袖从神坛开始回归到现实，有开风气之先的意义，表现了“文革”以来作者积攒在心中的对于毛泽东题材创作的思考。毛泽东逝世之后的毛泽东题材的优秀作品，还有靳尚谊的油画《十二月会议》；黄乃源、湛北新的油画《陕北人民迎救星》；彭彬的油画《遵义会议》；吴自强、吴山明、吴国亭国画《星星之火，可以燎原》；项而躬 招炽挺的油画《明灯》；许宝中、李泽浩的油画《三湾改编》、《战友》；高泉的油画《支部建在连上》；郑洪流的油画《毛主席在井冈山》，招炽挺、赵淑钦、王孝柏的油画《向井冈山进军》；于牧、艾民有的油画《伟大的马克思主义者——毛泽东、周恩来》等；杨之光的国画《红日照征途》；马振声、朱理存的水印木刻《重山井冈山》。
