古约翰(Jonathan Goforth，1859-1936)是于1859出生于加拿大安大略省的一个农庄，家中共有十一个兄弟姊妹，他排行第七。他的母亲甚为重视子女的灵性追求，他五岁时已可朗诵诗篇，七岁时获得一本串珠圣经，加深了他读圣经的乐趣，十岁时开始慕道，并于十八岁时决志信主，从此以后开始热心传扬福音。在1888年古约翰偕同妻子罗瑟琳（Rosalind）从加拿大经过千山万水来到山东省的烟台（学习语言）展开他长达46年（1888-1934）在中国的宣教工作，
然而古约翰来华宣教的种子是马偕博士所种下的，1879年在台湾北部宣教的加拿大长老会牧师马偕医生(George Leslie Mackay)回到加拿大述职，有一天马偕博士在古约翰读书的学校所在地英格索尔(Ingersoll)的诺克斯教堂(Knox Church)讲道。马偕牧师以迫切的话语，说出在台湾作差传工作的紧急性和重要性。
当古约翰来到中国他的普通话还说得结结巴巴的时候，他就向人传扬基督和祂钉十字架的好消息。他的信息所根据的是神的话语。所以他每次讲道，手握圣经，不断地指着圣经说，这是天上的真神所写下的话语。虽然刚开始他的中文表达的很不流利，而且经过很努力的学习还是颇有挫折，甚至连会众都不想听他讲道，古约翰牧师渴望主在他语言的恩赐上行一个神迹，
有一年中国内地会的负责人戴德生牧师来信勉励古约翰说：「亲爱的弟兄，如果你要进入到河南省工作，你必须以膝代步(Go Forward on your knees)。」，「以膝代步」就是要常常跪下来祷告主耶稣，求祂开传道的门，这句话日后成为河南省北部宣教差传事工的口号。
1900年的义和团运动（庚子拳乱），
1904年，当古约翰四十五岁的时候，他渴望看见教会有更大的复兴，同时他也收到有关英国韦尔斯大复兴的报导，美国十九世纪芬尼（C.G.Finney）与慕迪（D.L.Moody）的复兴运动也激励了他，另外加上他亲眼目睹
1907年的朝鲜平壤大复兴，因为在拜访韩国的三个礼拜时间里，他看见圣灵大能的运行，这对古约翰产生了很大的复兴动力，结果他将复兴的火把带回中国的东北和华北的其它地方，这便是日后著名的满州大复兴运动。
1908年圣灵开始在东北的沈阳、辽阳、广宁县动工，这些教会都得到了复兴，
和古约翰同工多年的尹兹谋（Dr. Murdock Mckenzie）医生见证在河南彰德的聚会情形说：「你们若在这几个星期和我们一起在彰德聚会，你们的心灵深处也会照样被搅动，你会亲眼看到神在此地施展祂奇妙的作为，我们在此地的人亲身经历了神的同在，我无法亲笔写出我所目睹的，只能简单说几句。只有一个字Wonderful (英文原意是太奇妙了、太精采了) 可以说出我们的光景，
古约翰也在1915年11月到江苏徐州领会，使当地教会获得复兴
他在1927年至1934年主要的事奉是集中在东北三省工作，
1935年古约翰回加拿大以后，这时七十六岁高龄的他，仍没有喘息的机会，往往一周要讲道六至八次，他不断呼吁北美洲各地的信徒，要关心在中国千千万万失丧的灵魂，
1936年十月七日古约翰讲完他人生最后一场道，他说，他唯一的愿望，就是作耶稣基督的仆人，当天晚上他在熟睡中安然的离世。
