明朝时，四大街东有和阳街，南是永泰街，西有清远街，北为武定街。街道的名称寄托着古人朴实而殷切的感情色彩———和阳街，以喻每日之晨，迎接和煦的太阳；永泰街，希冀城廓永葆安泰；清远街，如大同的秋日，天际清明高远；大同扼晋、冀、内蒙之咽喉要道，自古兵家必争，因此以武安定，是为武定街。
四条大街分别直抵四座城门，东和阳门，南永泰门，西清远门，北武定门。每条街中段各建一楼，即太平楼、鼓楼、钟楼、魁星楼。而城的中心，则矗立着一座由四个牌坊连成一体的牌楼，人称四牌楼。
这些名称从明代一直沿用到解放前。解放后，四牌楼被拆，四条街道的名称也渐渐被人们遗忘，转而用东南西北街的俗称来代替。曾有地方史学者感慨，四条街道原有的名称既蕴含着古城大同的历史文化特质，又承载着世世代代大同人民的美好愿望。让人欣喜的是，古城保护修复工程启动后，随着大同古城区在明洪武年间的原址上修复、修建，许多古称也随之恢复。
