1981年7月1日，在庆祝中国共产党成立六十周年大会上，时任中共中央主席的胡耀邦在会上指出：毛泽东同志和胡耀邦说：“毛泽东思想，培育了我们党的一代又一代的领导者和大批干部，教育了全国各族人民。毛泽东同志是伟大的马克思主义者，是伟大的无产阶级革命家、理论家和战略家，是中华民族历史上最伟大的民族英雄。他为世界被压迫民族的解放事业和人类进步事业作出了重大的贡献。他的伟大功绩是永垂不朽的。如果说我们共产党人有传家宝，那么毛泽东思想就是我们最重要的传家宝。”
1978年12月13日，中共十一届三中全会在北京召开前夕。邓小平在中央工作会议闭幕会上发表《解放思想，实事求是，团结一致向前看》，其中肯定了毛泽东的功绩，邓小平认为：“没有毛主席就没有新中国，这丝毫不是什么夸张。毛泽东思想培育了我们整整一代人。我们在座的同志，可以说都是毛泽东思想教导出来的。没有毛泽东思想，就没有今天的中国共产党，这也丝毫不是什么夸张。毛泽东思想永远是我们全党、全军、全国各族人民的最宝贵的精神财富。”
1980年10月25日，邓小平找胡乔木、邓力群谈话，明确指出：“毛泽东思想这个旗帜丢不得。丢掉了这个旗帜，实际上就否定了我们党的光辉历史。”【《邓小平文选》第2卷，第298页。】“决议稿中阐述毛泽东思想的这一部分不能不要。这不只是个理论问题，尤其是个政治问题，是国际国内的很大的政治问题。如果不写或写不好这个部分，整个决议都不如不做。”【《邓小平文选》第2卷，第299页。】因此，否定毛泽东思想，我们就失去了前进的根基和方向，“不写或不坚持毛泽东思想，我们要犯历史性的大错误”《邓小平文选》第2卷，第300页。
1984年3月25日，邓小平在会见日本首相中曾根康弘时说：“……建国以后，成功的地方我都高兴。有些失误，我也有责任。因为我不是下级干部，而是领导干部，从1956年起我就当总书记。那时候我们中国挂7个人的像(即毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、陈云、林彪、邓小平——作者注)，我算是一个。所以，在文化大革命前，工作搞对的有我的份，搞错的也有我的份，不能把那时候的失误都归于毛主席。”
1986年9月2日，邓小平在中南海接受美国哥伦比亚广播公司“60分钟”节目记者迈克·华莱士电视采访时，仍然坚持说：“我这个人，多年来做了不少好事，但也做了一些错事。文化大革命前，我们也有一些过失，比如‘大跃进’这个事情，当然我不是主要提倡者，但我没有反对过，说明我在这个错误中有份。”邓还以自己蒙冤的经历说：“林彪、‘四人帮’总是想把我整死，毛主席保护了我。”“事实证明，1973年他又把我接回来了，并很快委托我非常重要的任务。”
