装修房子是我最喜欢做的业余活动，多年以前在中国就曾经小试牛刀，把两套顶层的跃层公寓打通连接，功能重新整合，做得很成功。尤其是阁楼部份，全部用木条装饰，两个坡顶用了威鲁克斯天窗，两个老虎窗的下面都做成了书桌、书柜和软垫，中间一间阁楼设计成了娱乐房，横向的木条饰面给房间营造了舒适细节的空间。
当然，最大的力气是花在结构的改造上的，本来两套自成功能的房子，仅仅左右打通是不够的。杭州市中心的房子，寸土寸金，当然原始的房型设计得比较紧凑，厨房、餐厅、客厅都在一个平面的长方形里，左右两套，就功能重复了。我把中间的卫生间取消了，变成了进门的衣帽间，把一侧的厨房和餐厅统统加入了客厅，地上铺上青石板，做成底楼的书房，外面有很大的阳台，原来是屋顶的坡瓦，被我一次又一次扩张，最后成了一个屋顶平台，靠外沿的地方装上了木格的围栏，据说现在已经爬满了藤蔓。
阳台上有一个鱼池，养过鱼虾，但是最后就剩下两只乌龟。有一次养过一只甲鱼，它太凶猛，没有东西能和它共存，哪怕大螃蟹，也被它吃得干干净净，最后，我把它捉掉了。后来买了两只很小的巴西龟，总算和鱼虾相安无事，可是，现在他们都和当年的甲鱼一样大了，独霸了这片天地。鱼池的边沿和书房的落地玻璃，都是用水泥砖固定的，这种砖是用木板做的模子翻的, 我参考了赖特的建筑，用了典型的赖特风格的图案，虽然造价不贵，效果却远胜很多人喜欢用的瓷砖和大理石。
换衣间的另一侧，我把原来的厨房和餐厅也统统打掉了，将厨房建在了延伸出去的露台上，把室内的部份完整地给了餐厅，配上新艺术时期艺术风格的餐柜，明式的餐桌椅，也是青石板，还有赖特风格的壁炉。
二楼的起居室是我全力打造的中心，全部用花影木护墙，这是原来三间起居室联通后的一个大间，互相之间有局部的隔断和装饰门框，框线和护墙用了三层正负的边角线，这和我看到过的所有人家的护墙立面都不一样，那些都只是用装饰线跑一圈花边而已，我的墙面是经过设计的，专门用机器冲刨不同角度和尺寸的线条，每一步都是手把手教工人做的。
不要说那个壁炉，全部道地的面板拼接，角线非常复杂，做完以后这些装修师傅们企图去别的工地也显摆几下子，但是无论如何想不起来全部的过程了，回过来拍了照片去做也不成功，这是我独一无二的设计，当初就是一步一步规划好分工做的，他们自己没有办法还原的。起居室用的家具也是古典式样的，当时的环美，现在在美国也经常看到， 叫Universal，不过比现在的要考究多了，都是实木的，和打有坡度的玻璃，很厚重，也很细腻，加上樱桃红的实木地板，气氛非常安定舒适。
我做起居室的门窗也颇费心血，除了本来的塑钢材料，我加了一层膜砂玻璃的门窗，用上了木格图案，特别是两套双开的门，虽然不大，却是专门做门的师傅的手艺绝活。
从二楼到三楼的平台以及卫生间，都设计了不同的移门，也是玻璃和木格的，素雅温馨。卧室的窗户下面是当代主义的横向线条装饰出来的柜子，连同窗户都整体化设计了进去，一直到屋顶，也是木的，妻子最喜欢卧室，说象游船上的高级卧室一样浪漫。我用的家具很多是北欧风格的，喜欢那种简洁和精确，再就是颜色的纯正。我有两把圆的靠背的椅子，非常当代感，尤其喜欢。
实际上，第一次做装修就上手这样大的项目，四百个平方米，在十年前的确是一个挑战。我们现在在美国可以随意买到的一些东西，那个时候在中国可能看都没有看到过。比如说楼道的扶手，那个时候只有很粗大俗气的式样（估计现在还是），我是自己找了铜管加工的，后来去盖蒂别墅，看到和我做的类似的扶手，心里乐了，原来我当时在中国做的设计一点不落后。还有就是门把手、抽屉拉手、灯具等等，也很难买到好的，很多要自己加工。当然，我家具设计方面也不差，我自己设计了书房的整体书柜，从头到脚自己做的，也很独特。一方面它有五六截都是有玻璃门的柜子，适合收藏书籍和器物；另一方面它从下到上有开放的书架，不是一个规格的，下面有一层是比较深的，上面的有几个阶梯往后变窄，配上圆柱，有一种层层叠叠的效果。我设计的画桌更奇怪，有好几层，象架隐形飞机，很酷。我最得意的一个地方，是三楼阁楼的两处过道，原来是平直狭窄的地方，我给它们加了两个平台，圆形的，扑出来，加上纵向结实的木条到顶，特别是这些木条不是垂直的，而是上方进一步拓展，象一个碗的样子，创作出奇特的空间效果。
杭州的房子装修，我用了十几个工人，吃住都在里面，做了半年。通过这番经历，学得很多东西。但是也有点做伤了，等我在上海买第二处房子的时候，就不愿意买毛坯房了，结果买了一个酒店式公寓，里面装修都是做好了的，望下去就是会所的碧波泳池，走下来有地毯铺过漂亮的玻璃长廊，不做装修，虽然不尽理想，也是一种轻松惬意。现在到美国来，因为时间隔的久了，终于熬不住又小小地干了一下装修。我买的房子比较旧了，是个好价钱，但是人们没有想到我把房子里面也自己整得新的一般，虽然在美国我不雇人做，自己买设备机器，自己动手，因为材料的便捷和入时，其实反倒方便了。
美国有两个不错的装修电视频道，DIY和HGTV，都值得看看，学点东西。当然，做装修设计，也不必太看重流行，如果自己喜欢，就可以发挥，我不喜欢那种房产经纪人式的思路，好像做的东西一定要考虑买家的心里，实际上，房子做好了就是给自己住的，不舍得卖了。
接下来写在美国做装修的故事。实际上，来美国很多年都没有买房子，所以就一直憋着，没有机会，最后终于买了房子，但是面临的问题是建筑方面的事，装修是其次的了。建筑和装修这两个在国内很不一样的环节，在美国其实是一家。造好的房子自然带有装修，而装修一定是在解决了建筑结构的问题以后才能做的。但是，一般开发商做好的房子，都是有一个格式的，有时候也成了问题，我看了很多出售的新房，里面的装修不好说不好，因为你说不好吧，分明是酸葡萄的感觉，因为现在的“豪宅”，一般都有宽敞明亮的中空大厅，有很多进门就来个旋转的大楼梯，白晃晃的大玻璃窗，地上一定是大理石砌好了的，来一个拼花图案，没有什么结构关系地装上一截柱头或什么的，我叫这样的装饰假古典，象征性的。尤其是很多开发商为了营造“豪宅”在有限的空间里，就采用开放式的设计，把所有的功能空间都挤进一个地方去。咋一看，似乎又高又大，但是仔细想想，好像还是少了点什么，用一用，发现老在一块里面做市面，很容易倦怠。
对做装修的人来说，最伤脑筋的是很多东西成了“鸡肋”，明明不喜欢那样的大理石台面，有的花样真的象大花布一般、明明不喜欢那些厨房的设备，以及卫生间的用具，但是这些东西不正是开发商把新房价格抬起来的要素吗？如果买这样的房子，又嫌这样那样不好，去打掉了重新搞，不是白白浪费了吗？
在好的地区，如果要求太高，又想要实惠的面积和占地，没有准备好去狂轰滥炸的美元，还是趁早不要想了－去买块合算的地自己造吧！
这就是我买房子以前的调查结果，我于是关心起有大的占地的房子来，终于用很好的价钱从银行手里买了一套。占地半英亩多点，相当于五千平方米多一些，房子面积三千多平方尺，也就两百八十多平方米，这不包括两个两车车库，还有附属的建筑。在老房子里面，这是中等尺寸的，不算小，而且这处房子是全部封闭有自己的大门的，在整个小区里面最大的一个物业，而房子的价格已经几乎忽略不计了，主要买的只是那块地而已。
尽管这样，我查到的资料告诉我，前面的业主就是在这块地上投资太多，破产了。我小心地去算数他做了些什么：铸铁的栏杆和电控的大门，车道，和两 个大车库，游泳池和后面的花园，鱼池和假山，那些巨大的花岗岩，那些凉亭和棚架，…哎，我知道这些东西在美国搞起来不便宜，人工和机械设备都花钱，不是自己小打小闹可能搞得好的。
我去市里的建筑安全部门查了一下，我的允许建筑面积是7800平方尺，也就是七百二十平方米。美国的每个城市都有负责规范住宅建筑的部门，并不是你有多大的地，就可以建多大的房子的。从卫星地图上拉一条线，从整个小区的邻居家划过来，我并不可以超越它，既是我是唯一一户可以有自己的围墙的房子，然后有一个系数，算出来这样的面积是合法可建的。
其实，能不能建围墙也是有历史原因的，这个房子原来是这里整个地区的主人的房子，后来他把周围的地都卖给了开发商，所以周围所有的房子都跟它不一样的规格。我的同事迈克尔一直住在洛杉矶，他最清楚每一种房型的历史年代，他来一看就明白了，说我的房子比周围的都要老二十年，果然是！
这周围原本都是松树林，现在只剩了五棵，在我的前院，都是巨大撑天的树，有一种是地中海地区最常见的，非常漂亮，它们似乎可以见证历史，也是这一带的地标了。
还是要说房子，其实从银行手里买的确是有风险的，最近就有一遭，让我好好领教了。
事情是我们上半年把屋顶全部换了，盖了轻质瓦，用的是一家韩国的公司，管他们销售的韩国小伙很好说话，来家里谈谈，看看画，就说定了很好的价钱。比人家来报价做沥青纸的还便宜，也有一家上海人的公司，给我一样样算，就是不便宜，最后我告诉他韩国人的价，他不相信，说真那样好，马上去做！﹣他不相信我说的。最后韩国人做得非常好，因为我自己盯着每一道工作和材料，非常满意。后来在监工的韩国人说那个小伙是年轻不懂事，给的价格让公司不合算了，不过公司是他家开的，由他说了算了。
在做的过程，就有申请了城市部门来监察，有人来看了几次，最后一次是工程队彻底收了摊以后，那个人突然说：我们发现这个房子有遗留的问题，我不能签单。又对我说：我知道你做了一桩好买卖，但是你也买了麻烦！这什么话啊？！不是诚心找我麻烦！？过了一个月，他们果然来了命令：我有一部分房子是非法扩建的，要么拆了，要么去申请执照。
后来了解来，我的靠近围墙的一部分房子的确没有证明，六年前就查出来了，但是前任业主没有重视，破产了以后就不管了，遗留到我手里来了。可是我又分明在为这一块不合法的房子在交税的，真的好奇怪！原来，不管城市的房产安全部门有没有给你正式的执照，郡里面只要看到你的建筑图纸，也就是你房子好没有开始造，但是去申请造的时候的图纸，他们就可以开始征税了。
那么我该怎么办呢？我找到买房子时候的中介，因为本来我可以跟他打官司，虽然银行卖出来的房子As Is，他们概不负责，但是中介确实有没有调查清楚的责任。可是我的这位中介人挺好的，没有他我真的发现不了这样的好买卖，他又很热心，刚买了房子的时候经常来帮忙，我们一起锯树，一起修缮，使得我们家当时能够搬得进来住。现在经济这样不景气，他做房产中介已经没有什么生意了，还要去干装修的零活，家里还有老婆孩子，很不容易，所以我从一开始就不想告他。我们学校有一个很强的法学院，很多同事打包票可以帮我，都被我谢绝了。
可是房管部门的要求是我必须譬当房子加盖部分没有开始建，要雇人画图纸，以及工程师的验证，然后才可以审批。这完全是官样文章，但是跨不过去的，我找了很多设计图纸一行的，都给我开很高的价格，好像我要造一个豪宅一样，呵呵，真的是落井下石啊。
最后，还是那个房产中介人，真是鱼有鱼路，虾有虾路！他给我介绍了一个人，画图纸的，帮我用最少的钱搞定了图纸和许可证，总算把一片危机化为浮云吹散了。虽然其中的问题远比开始说的多得多，就最近这六年，加州多了不知道多少Code，连监察也多出一个有关环境保护的“绿色”监察，真是阿弥陀佛！
好了，该最后说说装修了，我就是要把这一处老房子改造得像样，虽然已经画了图纸，接下来要加建全新的部分，计划要有一个室内的水环境，还有很多其他“不实用”的部分，但是我还是觉得没有必要把已经在的部分都拆了。
我先把门窗都换了，外墙的滴了白水泥一样的红砖是我最不喜欢的，我贴上了面砖。室内的门框和窗框重新压了线，还有屋顶的和地角的，也自己压边，上漆，都做成百色的，虽然不如国内的装修那样道地，但是我现在先要搞得看上去过得去再说。
原来的卫生间很暗很旧，换掉了坐便器以后，我给卫生间的木板墙统统刷成了蓝灰色，再安上竹木的地板，看上去很干净舒适。原来的主人喜欢大石头砌墙，搞粗旷效果，我不喜欢，餐厅有一整面那样的墙，我用框架加灰板把它整个的封掉了，再做上墙面漆，看上去和其他部分完全一致了。我做装修都是自己动手小打小闹的，把钱用在买设备上最划算，有几千块钱，如果找人干事，只能做很小的项目，自己可以用来买最好的工具和材料，做很大一部分的装饰了。我也从来不做预算，每个月拿一点钱出来，买买做做，没有压力，也很自由。这样东搞西搞，问题挖出来不少，又一一解决掉了，目前我的房子已经算是新房了，连监察也搞错好几次，以为是全新的结构。
当然，家具是最容易出效果的，在没有造新屋之前，我不去买太贵的，但也要对得起自己的眼睛，这几年经济萧条，买家具真的很划算，但是还是要考虑好了买，不然的话，一会儿就放不下了。我尤其喜欢买餐桌，其实不是吃饭用的，我喜欢用长的大桌面铺开来做事情，所以家里已经买了三套大餐桌，不包括正式餐厅里的两套（我的餐厅很长，要用两张餐桌拼起来才好）。
我的装修还在进行中。
