18世纪末至19世纪初，是中西关系的关键时期。处在工业革命中突飞猛进的英国，为打开对华贸易大门，英王乔治三世以为乾隆皇帝祝寿之名，派出以马戛尔尼勋爵为首的庞大访华团。为在中国获得更大的商业利益，使团出发前做了精心的准备，但却不幸空手而归。这是中国近代史上的重大事件。当年随团画家威廉·亚历山大(William Alexander)一七九三年在华时現場所绘的一百二十餘幅水彩画，因其内容涉及中国政治、经济、社会生活诸方面，它们不但成为18世纪西方了解中国的最早的形象资料，还成为此后西方人关于东方景象的一个重要创作源。1843年即鸦片战争刚刚结束的那一年，伦敦费塞尔公司出版了由托马斯－阿罗姆先生（Thomas Allom，1804-1872）根据亚历山大素描稿为原型重新画出的铜版画集《中国：那个古代帝国的风景、建筑和社会习俗》(China, The Scenery, Architecture, and Social Habits of That Ancient Empire)。通过对这批图画可以对18世纪末英国人眼里的中国社会，作社会学视角的粗略解读。下面选了十幅画，供各位欣赏：
吸食鸦片的人
牌局
厦门，城门
祭祀
八抬大轿
午门大阅
官府宴席
卖猫的商人
大运河旁
乾隆与小斯当东
