火星上的“凤凰”
美国NASA发射的火星探测器Phoenix号已于2008年5月25号顺利着陆于火星的北极地区。
该探测器的主要任务是试图发现火星北极地区的土壤表层下是否有水的存在。
此为Phoenix发回的火星北极的地表照片
为何要专门探测有无水？
原因有几点：一，宇宙中水是很丰富的。宇宙中有丰富的氢和氧元素，二者化合就是水。科学家们曾说过：宇宙中，“Everywhere”都有水。以往的火星照片显示，火星上存在着大量的类似于地球上河流的地貌。毫无疑问，这是某种或几种液体冲刷出来的结果。在这其中的液体中，有一种是水应是合理的推测。前些年探测器拍摄的照片显示，火星上的许多岩石是沉积岩，那需要大量的液体长期的冲刷才会发生的现象。只是在最近的地质时期内，火星在地质意义上是“死”了（因为火星的个子比地球小，它内部的放射能比地球先耗尽了，故先地球而“死了”），所以表面的液体消失了。二，前几年，火星轨道器拍摄的同一地点的不同时期的照片显示，有明显的液体流出的痕迹。这应是冰在不同时期融化后向外渗漏。只是那个地区为很陡的山坡，登陆的探测器无法去那里取样化验。三，火星的轨道器——人造卫星Odyssey（此次，它还充当Phoenix和地球之间数据中转站）上的Gamma 射线光谱仪拍摄的图片显示在火星北极地区附近有水的可能性最高。此次登陆的Phoenix 就是只身去探测个究竟。
此为火星轨道器Odyssey上的Gamma 光谱仪前几年拍的北极地区的图像。资料来源：NASA 网站。
从目前发回的照片上看，有的“东西”很像是“冰”，当然，不能排除是其它之物的可能性。
此为Phoenix 发回的地面细节照片。资料来源：NASA 网站。
在未来的一段时间里，探测器要进行挖掘，试图发现在表面土壤下的水，甚至是液体的水。
努力找到水的目的一是为未来的火星登陆作准备。若有宇航员可利用的水，未来的飞船的设计就会有很大的不同。
还有更重要的一点是：若找到了水，就有可能找到生命。至少，目前的理论是这样假设的。当然，这样的生命不可能是像会叫的一条“狗”之类的生物，只能是微生物一类的东西。
目前，我们仅知道地球上的生命形式。若发现了地球外的生命，那怕是微生物一类的东西，科学家们也有极大的好奇心想知道：它们和地球上的生命有何异同？它们的“DNA”会是什么样的，功能如何？这对进一步了解我们地球上的生命及我们人类自身有极大的意义。
这就是科学家们孜孜不倦地去外星球寻找水的部分动机。
祝Phoenix 走好运！
