这个社会科学的发明叫做IORB,也就是Interest On Reserve Balance。这是指Federal Reserve付给商业银行放在Federal Reserve的Reserve Balance的利息。
从前商业银行放在Federal Reserve的Reserve Balance是没有利息拿的,那是监管机构强制的,商业银行必须把客户存款总数的一定比例放在Federal Reserve,不能贷出去,这是为了控制银行的风险。
后来一个聪明人灵机一动,如果Federal Reserve给这些商业银行放在Federal Reserve的Reserve Balance发利息,会使得Federal Reserve的货币政策执行起来更加灵活,可以做到一些以前无法做到的事情。为什么呢?各位看官请容我慢慢道来。
当Federal Reserve向银行买国债,钱就进了该银行在Federal Reserve的Reserve Balance。如果Federal Reserve持续这么做,这就是我们说的QE(Quantitative Easing),也就是俗称的“印钱”。Federal Reserve “印钱”所增加的是基础货币(Monetary Base),商业银行要把这些增加的基础货币经过Fractional Reserve Banking System的机制贷出去才能产生广义货币(M2),而影响经济活动和通货膨胀的是广义货币,不是基础货币。基础货币和广义货币之间的关系叫做Money Multiplier。前面说到的这个发明,IORB(Interest On Reserve Balance)能够用来调整和控制Money Multiplier,使得Federal Reserve的工具箱里又多了一样工具。
譬如说如果Federal Reserve要降低通胀及经济活动,那就需要降低广义货币。要降低广义货币可以有几种不同的做法,可以降低基础货币,也可以降低Money Multiplier,也可以二者都做,甚至可以一个升高但另一个降低更多。那怎么降低Money Multiplier呢?一个办法就是调高IORB。IORB调高了,银行把钱放在Federal Reserve能拿到的利息增加了,愿意把钱放在Federal Reserve的意愿就增加了,愿意把钱贷出去的意愿就减少了。这样Money Multiplier就降低了,广义货币(M2)跟着降低,经济活动及通货膨胀也就跟着降低了。
IORB使得Federal Reserve不需要一定得降低基础货币就能借着调高IORB来降低广义货币。堪称非常伟大的发明。发明这个工具的那个聪明人也得到诺贝尔奖了。