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红花羊蹄甲是香港的标志，构成香港特别行政区区旗和区徽图案的核心。实际上早在港英时期、一九六五年，她就被选作香港的市花、成为香港的标志。

在鸦片战争之前，香港只是一片荒凉的渔村，甚至没有确定的名称。岛上纵有奇花异草，渔民们也无心赏顾。直到第二次鸦片战争之后、一八八零年，一位法国神父在薄扶林一带的废墟近旁，才首次发现红花羊蹄甲这种植物，并将其移植到位于中环的香港植物园中。后来逐步流传开来，不仅在港岛，还传播到了香港以外。一九八四年台湾的嘉义市甚至于也将其确定为市花。此物奇异，人人怜爱。

其花紫红，五瓣五蕊，娇艳清香似兰，人称“香港兰”。其叶分二瓣，形似人心，又若羊蹄。当地学子采其叶以作书签，美其名曰“聪明叶”。以形态名之，为“红花羊蹄甲”。港人称作“洋紫荆”。基本法总则第十条只称紫荆花，讳洋。但紫荆另有其物，学名Cercis chinensis，为清华大学校花，其树、花和叶都跟香港兰有明显差异。所幸洋姜还叫洋姜，胡椒还叫胡椒，西红柿还叫西红柿，尚未见国家法律干预。但是植物学家和园林师要当心，违犯基本法可不是儿戏。

一九零八年，香港园林总监邓恩（Stephen T. Dunn）发表文章，首次详细描述了香港兰，并确定其拉丁学名Bauhinia Blakeana。其中Bauhinia为羊蹄甲属，种加词Blakeana是为了感念第十二任香港总督卜力（Sir Henry Blake）夫妇。现在的拉丁学名Bauhinia × blakeana略有不同，因为近年来学者们发现，香港兰并不是一个纯粹的物种，而是Bauhinia purpurea和Bauhinia variegata两个物种的杂交。难怪香港兰一般只开花、不结果，不能自行繁殖，须要人工嫁接。

这样说来，香港兰作为香港的标志，是再恰当不过了。现时的香港是西方文化嫁接到中国土地的结果，其文化融合中西。香港的活力，正源自中西融合。强求纯粹就不会有香港。北京是北京，纽约是纽约，但香港是香港，独特而难以复制。

香港兰虽然美艳馨香，但实在娇柔脆弱。遇风易折，不耐严寒，抗病力差。现时各地的香港兰，虽然缘起于一八八零年在薄扶林发现的那株，但都是人工培育的结果、不完全是自然的，饱含着园丁的辛勤呵护。人们怎能不格外珍惜宝爱呢？

台风季节到来了。我们希望香港兰在世人的呵护下，可以平安度过，她独有的美能够继续绽放人间。