在过去，医学界对女性性行为的态度是怪诞的，至少是反映了那个时代的焦虑和虚伪。
在中世纪，人们害怕饥饿，魔鬼，和女人。对于女性的有些性行为，存有一种莫名的愤怒，他们感到受到了威胁。
19 世纪的态度也好不到哪里去，因为学院的学者们已经证实，女性的智力处于较低的水平，尤其值得忧虑的是，她们中的有些人已进入教育领域。
对于这种偏见，医学界的贡献是令人震惊的。
直至二十世纪初，有一种普遍的认识是，女人的健康的性本能只有一种，那就是，与丈夫的插入式性行为。有一种女性高潮 —— 阴蒂高潮 —— 是不健康的；当一个女人的行为逾越了正常的范围 —— 比如，是通过自慰，或是对丈夫的热情不予理会 —— 她的性本能会被认为是紊乱的，病态的。
健康女性的性行为，如果只有婚姻中的两性交会才是正常的，那么，有什么能比指责阴蒂更好的方式来解释女人的这些错误行为呢？
难道阴蒂不是女性的错误性本能的关键性所在？
妇科医生和精神病学家带头设计了治疗手淫，和所谓的色情狂躁症（nymphomania）的手术方案。妇科医生贝克·布朗 （Isaac Baker Brown 1811-1873） 和杰出的内分泌学家 Charles Brown-Séquard （1817-1894）提倡切除阴蒂以预防自慰性忧郁症（masturbatory melancholia），因为后者的后果不容小觑，可能导致精神分裂，甚至死亡。
事实上，西方首例报道的阴蒂切除术发生于1822年的柏林，一个十几岁的女孩因为频繁的自慰而被诊断为 “低能”，因为无法控制自己，以至于，阴蒂切除成为了医学援助的首选。
这种手术受到社会的尊重，并在欧洲的其他地区得到了广泛的推广。医生使用四种手术中的一种来矫正那些处于不健康状态的阴蒂。
去除阴蒂与阴蒂包皮之间的包皮垢；去除阴蒂与阴蒂包皮之间的的粘连；去除包皮（包皮环切术）；去除阴蒂（阴蒂切除术）。
以手术纠正女性的错误的性本能，和它们的不健康的状态被认为是有用的。
他们的阴蒂手术法，至少，正如已发表的医学著作所揭示的那样，被认为是一种谨慎的方法，它们即尊重了阴蒂刺激对健康性行为的重要性，同时认识到，阴蒂在与手淫有关的精神错乱病例中 —— 作为原因和症状 —— 具有的关键性作用。
这种对正常女性性发育的医学蔑视反映在公众认知和文学态度中。 19世纪后半叶的小说或歌剧中，几乎没有一个 “有如此过往”的女主人公，会有一个好的结局。
历史的车轮转了一圈，现在，对性欲的社会学，心理学，和生理学的新研究对 “性欲减退症” （HSDD）所表现的性欲下降，和性反应不足有了更好的理解。现在的情况是，HSDD才是一种值得治疗的疾病。
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