中国和苏联体制相同,有个庞大的中国科学院,下属约一百个研究所和其他实体,有几十万员工。中国最高学术身份是中科院院士,译成英文叫Academician。但中科院以外单位的人也可以是院士。
美国有几家庞大的国营“国家实验室”,但没有国营美国科学院,只有两家民间的美科院。一家叫United States National Academy of Sciences(美国国家科学院),一家叫American Academy of Arts and Sciences (美国文理科学院,也叫美国人文与科学院,或美国艺术与科学院)。两家美科院的水准和影响力大体相当,或者前者稍高一点。两家美科院的最高学术身份都是Fellow,中文译成院士。Fellow都是各技术领域的大牛,明显比中科院院士高一档。
美国民间还有很多专业Society(学会),比如美国物理学会,化学学会等等,都是独立的,不隶属于美科院。其最高学术身份也叫Fellow,是本领域里的牛人,但比起美科院的Fellow要差一档。专业学会Fellow里特别好的才有可能入选美科院的Fellow。打个比方,就像大学里的系级先进和校级先进的区别。据我的了解,美国专业学会的Fellow的水准大体相当或稍低于中科院院士的水准。专业学会的Fellow难译成中文。因为不是一个“院”,译成院士不恰当。现在常译成“会士”。一般人可能搞不清这个冷僻的“会士”算什么名堂。
我所在的光学界情况稍不同。除了传统的The Optical Society Of America(美国光学学会)外还有个后来者SPIE-The International Society Of Optics And Photonics(国际光学和光子学会)。目前两者规模,影响力大体相同。仔细点说,美国光学学会偏重研究,学术水平更高一点,但更守旧。国际光学学会偏重工业和应用,面向全球,发展更快。两个学会都有Fellow。因为是同一领域,有些人同时是两个学会的Fellow。我以前两个学会的活动都参加。后来不知不觉地逐渐变成只参加国际光学和光子学会的活动了