早在建国初期的国民经济恢复时期，粮票就已经出现在中国各地。当时为解决粮食供应紧张与市民生活和城市经济建设的矛盾，国家采取了全国粮食大调运的措施。通过调剂全国粮食，除军粮和其他必要的支拨外，公粮全部由中央贸易部调剂市场，进行合理调配。
在执行这一政策及开展其他运动的过程中，国家从中央到地方都组织大量机关工作人员深入基层、农村进行发动和组织群众开展工作，各省市人民政府发行了为供给制人员提供集体伙食用粮和为公出流动人员的饮食方便所使用的各类粮食票证。这些粮食票证主要有：集体伙食单位粮票、外出人员就餐粮券、支粮证、军用粮票等。
1953年开始了大规模的经济建设后，中国城镇和工矿区从事各项产业的非农业人口不断增多，粮食供求不平衡的矛盾日益严峻。1953年10月，中央在北京召开全国粮食紧急会议，通过了《关于实行粮食计划收购与计划供应的决议》（即统购统销的决议），并在全国实施。
为了兼顾公平，杜绝贪污腐败，1955年8月5日，国务院又通过了关于《市镇粮食定量供应暂行办法》，并于8月25日由国务院公布实施。同时，国务院又批准《市镇粮食定量供应凭证印制使用暂行办法》。同年9月5日，粮食部以命令的形式发布了这个暂行办法。
为了兼顾公平，杜绝贪污腐败，1955年8月5日，国务院又通过了关于《市镇粮食定量供应暂行办法》，并于8月25日由国务院公布实施。同时，国务院又批准《市镇粮食定量供应凭证印制使用暂行办法》。同年9月5日，粮食部以命令的形式发布了这个暂行办法。
这个办法内容主要是四证三票制度。“四证”即实行市镇居民粮食供应证、工商行业用粮供应证、市镇饲料供应证、市镇居民粮食供应转移证。“三票”即全国通用粮票、地方粮票、地方料票。《暂行办法》还规定：全国通用粮票、地方粮票、地方料票一律禁止买卖；市镇居民粮食供应证、工商行业用粮供应证、市镇饲料供应证一律不许转让。
为了保证粮食定量供应办法的顺利实施。国务院除了在《暂行办法》中规定了粮油票证制度外，又责成粮食部下达了《关于全国通过粮票暂行管理办法的通知》，各地粮食部门相继印制发行了本地区的地方粮票和地方料票，并相应建立了粮票管理制度。统销粮票诞生后，中国百姓开始进入了一个实行粮食计划经济的票证时代。不同于此前少数供给制人员使用的粮票，统销粮票的使用者人数极其众多，其发行地区、发行数量、拥有者的人口数量都有一整套严密的管理体系。统销粮票在不同时期各有特点，也体现了不同时期的特征。
1955年8月25日至1966年的粮票，称为初期统销粮票。1955年8月25日国务院发布的《市镇粮食定量供应暂行办法》规定：根据城镇居民的劳动差别、年龄大小，分别确定市镇居民的具体供应级别和每月口粮定量标准。居民可持此票和购粮证到指定粮店购买规定品种的粮食。通常普通市民的粮食定量为27斤半，干教职工粮食定量为甲种31斤、乙种32斤，有的省分类共有20个等级，最多的60斤，属于特重级别，最小级别为孩童，每月7斤。
(详见http://news.xinhuanet.com/ziliao/2004-12/28/content_2388644.htm)
十一届三中会全以后，中国发行新时期的粮票。70年代中国基本解决粮食安全问题,到70年代末,国家粮库库存粮食高达5000多亿斤。三中全会公报规定，粮食统购价提高，打破了从1966年一直到1978年12年粮食价格未动的局面，而粮食销价不动，城镇居民可以凭粮票购买平价粮食。
1993年2月18日，《国务院关于加快粮食流通体制改革的通知》颁发，《通知》提出，积极稳妥地放开粮食价格和经营，实行了40年的城镇居民粮食供应制度(即统销制度)被取消。1994年，全国各地基本取消粮票。
