轉文蕭功秦，上海師範大學教授
作者按語：為什麼中美關係近年來會走向持續惡化？在雙方博弈過程中，處於相對守勢方的中國，應該採取什麼合理對策？本文提出以柔克剛；淡化意識形態對峙；用博大寬容開明的形象，來消解外部世界對中國“紅色帝國化”的誤解；柔中有剛地保持定力。中國在四十年改革中積累的強大國力與文明資源相結合，使我們有足夠的力量與智慧來應對未來挑戰01.上篇
中美已進入持續衝突階段
自2019年9月美國國會以414票對0票之比，通過《台灣保護法案》與《與台灣關係法》以來，在美國許多人心目中，中國已經被錯誤地理解為珍珠港事件以前的日本。
人們會提出這樣一個問題，二戰時的日本是侵略中國並南下侵犯越南的法西斯國家，由此而威脅了美國利益，這才引起美國的反擊，現在中國並沒有侵略其他國家，中國所做的一切都是維護自己的主權，美國有什麼理由這樣打壓中國？在我看來，三大因素引起了美國對中國的對立。
首先，是中国的崛起，引起了美国对自己的世界霸权地位受到挑战的担忧，许多研究者都持这种看法。这确实是一个因素，但这并不是最重要的因素。因为十四亿中国人有追求更美好生活的权利，没有人有正当理由反对中国经济与国力的发展。中国的崛起可能会引起美国某些人的潜意识不安，尤其是那些极端反华的保守派，但不可能是众多美国人把中国视为敌人的正当理由。第二个因素，是中国在东海、南海、香港、台湾及非洲问题上的强势行动，克里米亚事件以后，中国对处于封锁困境的俄国的大力经济支持，2700亿美元的石油大订单对于俄国是雪中送炭，本是中国近邻的友善的行动，却被西方理解为“邪恶轴心”的出现。此外，中国与被美国认为具有“核弹嫌疑”的伊朗的商务关系，中国对美国所敌视的津巴布韦、委内瑞拉等国的合作，中国促成南美洲的萨尔瓦多与台湾断交，并在作为美美国后院的该国，租借了被误认为可以用于军事目的的港口美国对此作出了过度反应，居然撤回了美国大使）。
这些事叠加在一起，让美国人错误地以为，中国正在对外进行全面的扩张，总是在有意地挑战美国，从而认为，中国已经在全球领域取代了俄国，成为美国的头号挑战者，这个理由比第一个理由更为重要第三原因，也就是最重要的原因是，美国认为中国不但在强势崛起，而且是以现代科技武装起来的雄厚实力、以“红色帝国”的姿态，以破坏国际现行秩序的方式强势崛起。
在美国的意识形态政治中，中国近年来一系列维护主权的行动，例如建立东海识别区，在南海建島，加快台湾回归祖国的进程、进一步整治香港动乱等种种维护主权的行动与努力，也被美国理解为“红色帝国”的共产主义向外扩张的行动，从而认中国对周边民主地区与以美国为首的世界文明秩序，构成了威胁。美国政客的煽动下，保守派成功地把这种错误判断，变成主流社会共识。美国两党虽然在许多问题上分歧很大，甚至发生严重的社会撕裂，但在对中国的这一认知上，现在却保持高度一致。
我們不少國人總是誤認為，美國是資本家社會，是唯利是圖的民族，美國人想到的只是做生意賺大錢，其實，這是對美國具有強烈基督教傳統文化的誤解。美國人在逐利的同時，又是一個具有強烈意識形態傾向的民族，只不過他們的利益考量，與意識形態考量，一旦重疊在一起時，他們才會採取直接敵對的行動選擇。
鄧小平當年盡可能地避免美國人以這種方式來判斷他總是說，“中國不當頭，這個頭我們當不起”，他還說要“韜光養晦”，他還總是強調“不問姓社姓資”，從而避免激起美國對中國進行意識形態化的政治解讀。這樣就在相當一個時期內，在合作共贏過程中成功地增加了中國的國力，又避免了中國的發展可能帶來的中美矛盾與衝突。
隨著中國的經濟巨大飛躍，國內高調的民族主義情緒逐漸提升。近年來為了提升國內政治凝聚力，為了清理權力腐敗，中國在國內加強紅色基因與共產主義信仰的宣傳教育，對十月革命的隆重紀念等等，在美國卻被普遍誤解為中國政治向“文革極權主義時代”回歸。
