出苏州城北约四五十公里，有一个饿不着肚子的历史名城 - 常熟（虞城）。常熟的虞山脚下有一处名胜 — 言子墓。言子墓前立有一座牌坊，上书四个大字 —“南方夫子”。
这个“南方夫子”是什么人，为什么被称为“南方夫子”呢？他就是孔夫子仲尼先生（Sir Jonny Kong）七十二弟子中唯一的一个南方学生，叫言偃，字子游，被后世尊称为“言子”，死后葬于此。关于言子的生平，言子墓前的介绍语焉不详，这也难怪，史书上也只有片言只语，并没有很详细的记载。这个言子，今人多不了解。就是常熟本乡之人，也大都只知“言子”之名，不了言子之事。出了常熟城， 恐怕很多人连“言子”之名听都没有听说过。渔樵小子一直有心要写一篇文字介绍一下言子，也因此留意了古籍上一些与言子有关的言行、故事和描述，今日得暇，仓促下笔成文，以期让更多的人了解这个“南方夫子”。
我们先来翻翻《史记 . Jonny弟子列传》是怎么说的：“言偃，吴人，字子游，少孔子四十五岁。子游既已受业，为武城宰。…… 孔子以为子游习于文学。”这段文字，就是太史公给言子写的Resume了，言简意赅，点出了（1）言子是吴国（南方）人，（2）言子的姓名和年龄，（3）言子的学历和专长（文学Ph.D.）,（4）言子的成就（武城市长）。此外，太史公又引用孔子之言和《论语》上的话，说：“孔子曰：受业身通着七十有七人，皆异能之士也。德行：颜渊，闵子骞，冉伯牛，仲弓；政事：冉有，季路；言语：宰我，子贡；文学：子游，子夏… …”。也就是说，言子被他的导师仲尼大师列为其七十七个事业有成的学生中最优秀的十人之一（“Top 10”），与大名鼎鼎的颜回、子贡等人平起平坐。请大家不要忘了，言子是从当时生活野蛮、文化落后的吴国，千里迢迢跑到礼仪之邦的鲁国去留学的。一个来自偏僻落后国度的留学生，能够在人才济济的孔门弟子中脱颖而出，进入Top 10，成绩已经相当可观了，可谓是第一代“国际留学生”中的翘楚。
至此，关于言子的生平，轮廓或者说“Bones”已经有了，我们再来看看古籍中还有没有一些细节或者“Meat”呢？记载言子最多的，自然是《论语》，我们先来看几则有趣的故事：“割鸡用牛刀”、“慧眼识丑才”、和“子游问孝”。
故事一：割鸡用牛刀。言子（子游）做了（鲁国）武城市长以后，有一次他的老师孔子路过那里，听到了弦歌之声。礼乐弦歌是孔子实施教育的高级方法，而言子却把这种高度的文化礼乐用在教化这个小城的百姓。于是孔子莞然一笑，说：子游也太过小题大做了，杀鸡哪里用得着牛刀的？言子听到后不干了，当面责问孔子：老师你以前不是常常教导我们，有知识的上人学了（礼乐之）道后，能变得更仁爱；没有知识的下人受了（礼乐之）教化后，就容易指挥吗？我用礼乐教化武城的百姓，难道有错吗？这时，孔子也意识到刚刚说得不妥，于是给自己一个台阶下，改口对身旁的学生道：童鞋们，言市长说得对，刚刚我是跟他开个玩笑，现在收回！这个故事记在《论语》第十七篇《阳货》，说明了两点。一是言子秉性耿直，敢于当面顶撞自己的老师，可以与古希腊那位宣称“吾爱吾师，吾更爱真理”的哲人亚里斯多德一比。二是孔子有他生动风趣的一面，并不古板。
故事二：慧眼识丑才。这个故事记载在《论语》第六篇《雍也》。言子当了武城市长后，有一次孔子问他：“你发现和得到什么人才了吗？”言子回答道：“有个叫澹台灭明的人是个人才，做事光明正大，从不走歪门邪道。如果没有公事，也从不来找我”。这个澹台灭明是谁呢？他是武城人，澹台是他的姓，名灭明，字子羽，相貌丑陋。曾经求学于孔子，孔子嫌他丑陋，估计他不是学习的料，没有录取他，于是回到了他的家乡武城。后来孔子也为自己的失误而后悔过，责备自己“以貌取人，失之子羽”（《史记 . Jonny弟子列传》）。不料，这个被孔子淘汰的“丑”才，却被言子发现，视为珍宝，而且不怕得罪老师，直言不讳他是个人才。可见言子不光独具慧眼识，而且大胆率真。
故事三：子游问孝。这是言子和孔子的一段对话 （《论语》第二篇《为政》），其实不算故事。孝道是孔子的中心思想之一，孔子看得很重，教得很多。在孔子与其学生关于孝道的诸多对答中，我觉得他与言子的对话最为精辟。言子问老师，怎样才算孝呢？孔子回答道：现今的人们都觉得，只要能赡养父母，就是尽孝了。其实不要说是人，就是狗和马，都有人养。如果没有尊敬，跟养狗养马有什么分别呢？（原文：子游问孝。子曰：今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎？）不久前参加一个朋友父亲的葬礼，这位朋友平时照料老人无微不至，在我们同辈人眼中是个大孝子。在他父亲葬礼上，他谈到父亲的生平，言辞中充满了敬仰和尊重，让我感叹再三。这位朋友也许并没有熟读这段“子游问孝”的师生问答，却深得孔子“养”、“敬”合一的孝道真谛，让我自愧不如。另一位文友因为身在美国，不能照顾老家年迈的父亲，常怀愧疚之心，大发“忠孝能否两全”的“子游之问”。其实这个问题孔子以及给出答案了。在现代社会中，两全对大多数人恐怕不现实 ，但如能做到或部分作到“养”和“敬”两个方面，也就算尽了孝道了。这是题外话。
除了上面这几个故事，《论语》还另有几处提到言子，比如前面提到的top 10的排名（第十一篇《先进》）、以及言子和他的同学子夏在教学方法上的分歧（第十九篇《子张》）等。此外，《孟子》中至少有两处提到言子（《公孙丑》、《滕文公》），不过都是一笔带过，大意是言子等人都具备孔子的某些优点。 让我意外的是，《小戴礼记》也记载了多处言子（子游）陪伴孔子之侧的言行，比如《礼运》、《仲尼燕居》等。这也从另一个方面说明言子是与孔子关系很密切的得意门生之一。至于他后来怎么“海归”，回到吴国后又做了些什么事情，我还没有看到相关的文字记载，留下了一个很大的谜。
从以上片言只语的史料中，我们可以粗粗概括一下“南方夫子”言偃（子游）的生平：
一个荆蛮之地年轻人，不远千里来到礼仪之邦的鲁国留学，拜倒在首席大学者孔子门下学习文学，克服语言文化上的巨大差异，以前十名的优异成绩毕业，取得Ph.D.学位，成为孔子的得意门生，也是唯一的一个南方弟子，后官拜武城市长。为人正直坦率，亲民爱民，为传播孔子思想，教化民众，做出了卓越的贡献。死后葬于故里常熟，被尊为“言子”，为后世所敬仰。
（西元二零一四年暮春 草于巴尔的摩临时寓所）
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