“我本楚狂人，凤歌笑孔丘。手持绿玉杖，朝别黄鹤楼… … ”，李白在他这首《庐山遥寄卢侍御虚舟》的诗中，以“楚狂人”自诩，抒发了他神游壮丽山川的豪情和超凡脱俗的飘逸，但这个“楚狂人”是谁呢？史书中鲜有完整记载，我们只能从古书记载的片言只语中，大概了解一个大概。
李白这里说的楚狂人“凤歌笑孔丘”的故事，记载在《论语》中：“楚狂接舆歌而过孔子曰：‘凤兮，凤兮，何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而，已而，今之从政者殆而！’孔子下，欲与之言，趋而避之，不得与之言”（《微子.十八》，陶渊明《归去来兮辞》中开头的两句“悟已往之不谏，来者之可追”即来源于此）。这段话的大意是，有个名叫“接舆”的楚国狂人，唱着歌走过孔子的车驾。他唱道：“凤啊！凤啊！你应该在清明世道才出现，这个乱世你跑出来干什么？过去的事情就算了，未来的还可以补救。算了吧，现在从政很危险！”。孔子想要下车与他交谈，他却快快地躲开了。
《论语》的这个故事，给我们提供了三条线索：其一，楚狂人的名字叫“接舆”；其二，他与孔子是同时代人；其三，他是一个行为放诞不羁的人。
楚狂人的狂放，他的晚辈“同乡”屈原在其《九章 . 涉江》中写得很生动：“接舆髡首兮，桑扈裸行”（接舆装疯而剃秃头，桑扈愤世而裸奔），可以做为一个佐证。王维有诗《辋川闲居赠裴秀才迪》：“… … 复值接舆醉，狂歌五柳前”，以“沉醉狂歌”来形容接舆，也可见接舆的“狂名鼎鼎”。
《庄子》中也有三处提到了接舆。一处在《逍遥游》，其中记录了两个隐士肩吾和连叔的对话。肩吾说：“吾闻言于接舆，大而无当，往而不反。吾惊怖其言，犹河汉而无极也，大有庭径，不近人情焉… …吾以是狂而不信”。大意是，肩吾说他听过接舆的言谈，大话连篇，口若悬河，滔滔不绝，狂妄而不能令人相信。而连叔却对肩吾的话不以为然，批评肩吾是思想上的聋子和瞎子，而接舆才是超乎物外的神人圣人。第二处在《人世间》，讲的是与《论语》中同样的故事。第三处在《应帝王》，讲述了另一段肩吾与接舆的对话。大意是楚狂人接舆问肩吾，你的老师平日里教导你什么？肩吾答道，他说做君王的人一定要凭借自己的意志来推行法度，治理天下。接舆则教导他说，这样治理天下就好比徒步下海开凿河道，让蚊子背负大山一样。圣人治理天下，不会去治理社会表象，他们顺应本性而感化他人，听任人们之所能罢了。当然，庄子笔下的接舆，也可能是个寓言人物，或真，或假，或是半真半假。
有意思的是，《东周列国志》曾提到，齐宣王年间，接舆曾到齐国的首都临淄与驺衍（阴阳五行学说的提出者）、田骈、慎到等“稷下先生”为伍。“稷下学宫”是齐宣王为招揽人才而建立的学术机构，囊括了儒、道、墨、法、阴阳、兵、纵横等众多学士，可谓“百花齐放、百家争鸣”。从这一点来看，楚狂人接舆去过齐门稷下合情合理，但从时间上推算，却要比孔子的时代晚了好几代人。
从上述的故事和文字记载中，我们可以大概知道，这个名叫接舆的“楚狂人”是春秋战国年间楚国的一个高人异士，思想不受常理所羁，行为不为世俗所绊；是个主张无为而治、循天而行，放荡形骸且极其雄辩的哲人。接舆虽然没有同时代的老子和晚生庄子有名，也未必与老子庄子有过交往或师承关系，但其思想是和他们一脉相承的。
老子、接舆、庄子，楚人也。惟楚有材，斯言不谬。在下斗胆加一句：惟楚有狂，毛君为盛。
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