种族又称做人种，是在体质形态上具有某些共同遗传特征的人群。“种族”这一概念以及种族的具体划分都是具有相当争议性的课题，其在不同的时代和不同的文化中都有差异，种族的概念也牵涉到诸如社会认同感以及民族主义等其它范畴。
20世纪以前，科学家普遍认为，人类分为若干个本质主义方式划分的（即以不可缺的特征来划分的）种族，如尼格罗人种（黑种人）、蒙古人种（黄种人）、高加索人种（白种人）等。但自1940年代起，进化论科学家开始淘汰这种理论。另外，种族长期以来是以科学分类的角度所理解的，即将种族视为一个分类的层次，如将种族等同于亚种；但1960年代起，群体遗传学研究中新出现的数据以及模型也使一些科学家开始质疑这种理解，而转而以群体、特征线等其它概念来研究人类内部的差别。1990年代以来，基因体学以及分支系统学研究中新出现的数据和模型也使科学界对人类起源有了新的认识，使一些科学家转而用世系而非特征来定义种族的划分，并且认为种族应该理解为模糊集合，统计群体，或广义的家族。有许多进化学以及社会学家认为，基于近年来的生物学研究结果，任何对于人类种族的定义，都缺乏科学分类的严谨性和正确性；“种族”的定义是不准确的，随意性的，约定俗成的，随文化视角的差异而变化，种族应该视为一种社会建构。但也有其它科学家认为，这个观点转变的动机，主要为政治原因而非科学。
这里所要谈到的正是“种族”的社会学概念，或者说是政治范畴的概念。在人类社会，单一性的群体必然会逐渐走向灭亡，因为这样的群体缺乏进化的基础、缺少文化的创新、没有变革的基础、没有发展的方向。反过来讲，在一个多元化的社会群体中，人们之间学会了相互理解、相互学习、取长补短，整个社会有一种激励机制，促使人们之间进行文化交流、意识更新，从而使得社会不断发展和进步。
在人类历史中，曾经发生过很多次的种族灭绝或者种族残杀事件。在现代文明中，虽然上述情况可以基本上得到杜绝（不是绝对的），但在大范围内，人类社会还是存在一种被成为种族歧视（racial discrimination）的意识和行为。
生物的本性是扩张与进化，高等物种歧视低等物种这是很正常的。然而，人类毕竟不是动物，是一个具有智能的、不断文明的、拥有社会责任感的、对未来有憧憬的特殊群体。种族歧视的存在，无疑是人类社会的悲哀，是对人类智能与文明的亵渎，是对人类未来和社会发展的不负责！
种族歧视在古代即已存在，但其现代形式是从资本原始积累时期开始的，至今，在世界上若干地区仍存在种族歧视现象。这种现象是由反动统治阶级采取立法、行政和其它措施，鼓吹和散布种族优越和种族仇恨学说等造成的。种族歧视的表现有公开的、合法的，有隐蔽的、实际的。在南非，种族歧视突出地表现为种族隔离，这是白人种族主义者的基本国策，至今已有300多年的历史。在最近半个多世纪里，白人种族主义当局颁布的种族歧视法令就多达100多项。美洲的黑人、印第安人，大洋洲的土著居民，欧洲的原殖民地移民、少数民族和外国工人，亚洲的“部落民”和种姓集团等，都是今天种族歧视的受害者。
虽然种族歧视是对人类尊严的凌辱，受到了国际舆论和国际组织的一再谴责，联合国在1963年、1966年、1973年等分别通过各种国际条款和国际公约，但这个世界仍旧“我行我素”。尤其是某些国家在制定相关政策或法律条款时，“选择性”地使用“种族”以外的词、但在执行中又极度明显带有种族歧视相关政策或法律条款，以保护白人种族主义；还有，世界各地的种族排外势力导致的人类灾难，将种族歧视与政治挂钩，践踏人权等等。这种做法反而使得整个人类社会的进步受到遏制，人类的和平不断受到破坏，种族矛盾越来越深，各个文明之间的冲突愈加强烈。
假如世界上所有的国家、组织，尤其是具有制定相关政策或法律条款权力的个人，都能够抛弃“种族”政策的选择性和两面性，从内心感受到人类多元化的重要性，就可以理解人类社会存在“种族”多元化对人类未来的重要性的内涵，这将会在很大程度上消除决世界范围内的恐怖主义犯罪和社会不安定因素，这正是全人类期待的美好未来。
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