当钱学森要求回国的意愿遭到美国的无理阻拦时，中国也扣留着一批美国人。

其中有违反中国法律而被中国政府拘禁的美国侨民，也有侵犯中国领空而被中国政府拘禁的美国军事人员。那时，美国奉行敌视中国的政策，经常派遣间谍到中国搞颠覆破坏活动。仅1954年11月23日，经我最高人民法院军事审判庭依法作出判决的美国间谍就有13人。美国政府急于要回这些被我扣押的人员，但又怕造成承认中华人民共和国的既成事实，因此不愿意与中国政府直接接触。