1861年大清慈禧开始垂帘听政时，麻省理工拿到州里的成立“批文”，可是州长签字的墨迹未干，第三天就爆发了南北战争，结果导致学院三年后才迎来第一批15位学生。学院最早被人称为波士顿Tech，和蓝翔技校差不多。
经过半世纪建设，1912年，爱迪生接受耶鲁校报采访时，狠批传统大学的书斋式教育，极力推崇的MIT的教学方式。甚至说，我会聘用所有麻省理工来我们这求职的毕业生，但如果有耶鲁或哈佛大学的人来找我求职，我可能会说没有空缺。
同一年，一位化名斯密斯的先生定期向MIT大笔捐款。其中第一笔250万美元，让学院建大楼的计划有了着落。从1912年到1920年，这位斯密斯先生累计捐赠了750万美元，同时校友配捐了550万美元。人们都很好奇这位斯密斯先生的真容，猜遍了当时美国所有大亨。院方一直保密，只告诉大家斯密斯先生不在麻省，也不是MIT的校友。直到1920年1月，学院经捐赠者同意，公布了答案，是柯达公司的创始人乔治·伊士曼。
今天，在学院大楼里有伊士曼的浮雕，老先生的鼻子被求考试好运的学生摸得铮光瓦亮。
