第一章 若此相逢岂偶然
那天本来是不宜出去的。
外面不停地飘着阴湿的小雪，是那种细如毫毛，却又漫天飞舞，可以很快令人满身湿润的冬雪。透过小雪形成的朦胧雾气，一些茅草屋子零星地出现在田野对面，田野的大部分被白雪覆盖，几枝枯瘦的芦苇在细风冷雨中轻摇着它们的纤细身姿，倒映在旁边的水中，远远看去，似乎是几个纤细的舞者在舞蹈（或是，如果悲观点说，在寒风中战栗）。再远处，是一道迂缓的、迤逦向着远方而去的山脉，它的轮廓最终与苍白的天空融为一体，也不知道会延伸到什么地方去。在田野的这边，是一条泥土小路，它们之间隔着一条二尺来深的，流着涓涓细水的沟壑。一只瘦长的土狗翘着耳朵，警觉或好奇地看着细流中一片载着积雪的叶子，那叶子因为被一条破布挂住，左摇右晃，却是再也流不动。
小路西去不远，有一家小酒店，两间破旧空荡，由黄泥巴夯成的房间，前面略大点的算是餐厅，后面小一点的算是厨房，外面由低矮的篱笆围出丈许范围的空地，几只母鸡在空地上，啄着或翻动着雪泥。篱笆前面有一根挂着破白布的竹竿，可能以前是酒旗。右边是齐膝高的枯草，一个深约二尺的黄土沟，没有水，而且似乎很久没有水，里面是一些杂草，一些垃圾。再右边就是杂草丛生的荒芜野地。篱笆左侧有一个不大的小院，三间土房。
那时将近中午，本来人就少，加上透骨凉的风雪，路上更看不见人。当听见有人在小路上喊着“王老板”时，左侧小院中有人好奇地打开门，向外张望，小路上有五名穿着蓑衣的骑士，佩刀跨剑。
“请问一下，王老板在么？”。
“不知道。”那人的头又缩了回去。
骑士们可能跑了不少路，蓑衣上都积着一层雪。马们张着嘴，白雾似的气呼哧呼哧地喷出来。
“运气真不好，本来想喝点酒的，王老板，王老板。”
“这天气本来就没有生意，王老板只怕还在家中睡觉呢……”
“我的嘴巴都要干裂了，师父，咱们可有两天多没好好吃东西了。”
骑士们都望向中间那名四十多岁，壮实而高的汉子。汉子打量一下那两间土房：“阿峰，你下去瞧瞧里面有没有酒，如果有，就拿两壶来，估摸着给点钱就是了。”
一名骑士应了一声，跳下马，进了篱笆，几只鸡吓得咯咯叫着向草丛里钻，有骑士瞧见，笑：“没有酒，有鸡也行。大师兄，你抓两只鸡来，也估摸着给点钱，我们……”
“大师兄的叫化鸡做的不赖。可惜这几只鸡瘦了点，半大不大……”
“多抓几只不成了……”
阿峰出来，摊开双手，示意没找到：“师父，要抓两只鸡么？”
“──对了，我记得刚才那边有只狗的，正好一起摸来，凑在一齐吧，哈哈。”
“我觉得要偷鸡也成，只是先要把脸蒙上，不让人发现就好了。”
“哪儿是偷了，不是要给钱的么？”
“还别说，偷鸡也是要有点能耐的……”
“什么能耐？难不成是困鸡犹斗，啄你一口，抓你两爪吗？”
“不是说‘偷鸡’吗？偷就是不能让人知道，晚上还好点，鸡睡了，迷迷糊糊也不知被谁抓了。现在嘛，你若偷的不好，鸡就会大叫，别人就知道了咱们在偷……不光彩啊不光彩，哈哈。以后大家会怎么说咱们呢？他们会说，在以前，江西有个大门派叫竹山帮，竹山帮中有一群英雄好汉，向来以偷取天下苍鸡为己任。”
大家都笑，中年汉子说：“我记得临川府没多远了，我们再赶一段路，到城里再吃饭休息吧。”
“师父，到了临川，我们能不能多休息几天？”
“你们忍耐点吧，今次是随师父出来做事的，难道是玩的么？”
阿峰说，他名叫肖群峰，是竹山帮的大弟子。听见他这样说，大家只能不说话。他们的师父，那名中年汉子，是竹山帮帮主，名叫徐宗夫，江湖人称打虎将。竹山帮是江西靖安府的第一门派，徐宗夫能做到帮主之位，当然能耐不小，算是刀口剑尖，九死一生。与很多从苦难中奋斗出来的人一样，徐宗夫信奉严师出高徒的说法，不愿看到身边的人，尤其是弟子们，过得太舒服。他不愿因为弟子们的娇惯懒惰，令竹山帮衰落甚至灭亡呢。这次带领帮中最出色的四名弟子行走江湖，表面是为了诛杀仇人，实际上却是想让这些竹山帮未来的领袖体验、理解江湖的荣辱：成功了就是荣耀，失败了就是屈辱；计划周详，可以得到荣耀，反之则会屈辱，等等。磨炼意味远大于事情本身。
当然，徐宗夫也不是一天到晚都严以律己、严以待人的人。实际上，他更愿意将事业的艰辛，与生命的享受联系在一起。他认为生命的享受，是事业艰辛后的报答。事业的艰辛，对弟子的严格要求，不是目的，生命的享受才是目的。只是世界复杂苦难，不经过艰辛岁月，除了出身豪贵的人外，没人能轻易获得他需要的一切。这是他想让弟子们明白的道理。徐宗夫不反对在辛劳之后的享受。他认为，一个人，不但要会吃苦，也要会享受，关键只在于，你的辛劳，能不能配得起、或支付得起你所需要的享受。所以，在最后，打虎将徐宗夫同意带弟子们到临川府玩上几天。这个决定，令弟子们高兴又意外，在他们印象中，师父严厉而刻板，不要说赌博，便是喝点小酒都不行呢！徐宗夫从弟子们的表情，猜到他们在想什么，便说：
“你们是大人了，已经有权去做一些也许不那么聪明，但却是好玩的事。以前我对你们严厉，只是想保护你们，让你们避免那些使很多年轻人堕落，甚至是死亡的恶习。不久以后，你们就将出师，成为一名真正的武士。这意味着你们可以去做任何你们想做的事，无论好坏。我只是希望我以前对你们的那些关于俭朴、勤劳、正直的教育，能让你们在面对江湖的自由时，选择一条恰当的道路。”
徐宗夫的语调温和而随便，更像是一个朋友，而不是高高在上的师父，这点令弟子们很高兴。似乎在这一刻，在这条冬雪弥漫、寒风彻骨的道路上，他们突然成年了，是大人了。期盼已久、但很少奢望真正得到的自由，突然就降临在他们身上。就好像囚禁于笼中的小鸟，突然面对辽阔天地时一样，弟子们在高兴之余，又有些晕眩与茫然，我自由了，我可以做任何事，但……我要做什么事呢？看起来，这个问题很可笑，但弟子们可不这样想。人总习惯于生活在某些生活目的与圈子中，如同牛们习惯于肩上的车轭与牛圈。当生活没有目的，或失去熟悉的生活圈子时，人会感到无所适从，因为失去了判断标准，做什么事与不做什么事，便没有分别。当然，这些困扰只是精神层面的细微波动，与自由本身带来的快乐相比，微不足道，只是阳光下的些微阴影罢了。
临川府中兴路靠北，有一家西门酒楼，据说已有近百年历史。酒楼有两层，粗大的门柱，雕琢精美的门窗，宽阔的大厅，很有气派。走进了，就会发现，门柱虽然粗大，红漆已剥落不少，露出本来枯黄的底子；门窗雕琢虽然精美，破裂也处处可见；宽阔大厅中的桌椅，大多也式样陈旧，外观破损。虽维持着以前的风貌，却古旧黯淡，有一种繁华落尽后的凄凉感。深褐色木壁上，油漆斑驳，露出灰褐色的底。缝隙不少，用纸暂时糊着，花花白白，黄黄褐褐，如同黏在人脸上的胶布，难看而丑陋。榫卯也松了，外面有马车过往，或者刮大风的日子，房子就会“吱吱哑哑”地响，仔细看时，还会微微晃动。门匾天天有人擦拭，还算干净，不过底子已灰败，字迹也只能看个大概。这可能是一件──许多件事中的一件──令人伤感的故事。岁月的流逝，总会带来这些故事。
据临川的老人说，很久以前，这儿曾经是临川最豪华的去处之一。每当入夜，总有许多漂亮的马车停在附近。富商大贾，来往如流；俊男靓女，结伴出入，一派的灯红酒绿、歌舞升平。在那时，西门酒楼就是繁华与华贵的代名词，很多人甚至把“到西门酒楼享受一番”当成是炫耀的资本。可能是一场大火后吧，酒楼便慢慢衰落下来，到现在，即使是走夫贩卒，也不会以到这儿吃饭为荣。现在的西门酒楼，最出名的已不是饭菜或环境，而是一名叫许贤德的说书人。许贤德五尺来高，身材瘦长，外号“小铁嘴”。在大家吃饭喝酒时，他便在台上说书。许贤德说故事很有技巧，让你想听下去，多年下来，便有了一批忠实的听众。
今天许贤德说的是《水浒传》，是杨志在大名府比武的事，当说到杨志与周谨比箭时，杨志先让周瑾射三箭，整个酒楼鸦雀无声。当许贤德用精彩的语言、抑扬顿挫的声调，说完杨志闪过周瑾三箭时，大家纷纷鼓掌喝彩。见大家听得兴起，许贤德便暂时停下说书，让人下来收钱。大家纷纷给钱，有一两文的，也有七八文的。不一时，盆中就收满了钱。随从将钱倒入钱袋中，许贤德站起来，折扇一挥，酒楼中又静默下来。大家正襟危坐，准备继续听时，突然听见右侧有男人在大声说话：
“那你告诉我，这不是油婆子是什么？”
大家愕然，向说话处看去，只见一名十六七岁、衣着鲜丽的少年站在那儿，正在骂一名店伙计。店伙计小心地笑着：
“谭公子，我们的饭菜是干净的……”
谭公子便从腰畔抽出柄牛耳尖刀，“啪”的一声剁在桌子上：“混蛋，煮些虫头虫脑的，还说干净，你看我年纪小，想欺负人么？”
他旁边有七八名少年男女，有人推了一把店伙计：“伙计，您可不要睁眼说瞎话啊，汤里面有这种东西，还能说是干净么？”
“我没有那样说，我是说，公子如果……如果不满意，小店可以给你们换……或者是退钱……”
“妈的，我都不知喝进去几只了，我要你退钱做什么？”
“大家来评评这个理，天底下有这么算的事么？哦，吃到脏东西就退钱，如果吃进去了，我们还要给钱！这不是欺负我们么？开个酒店了不起啊！”
“这个家伙只是个喽罗，和他说没用的。混蛋，把你们的掌柜叫来！”
酒楼掌柜叫吴敏达，听见有人吵架，早已出来，见少年们拿刀的拿刀，握匕首的握匕首，一幅想杀人流血的样子，先自三分胆怯，不敢上前。见店伙计望过来，知道躲不过去，只得过来，人没到，已是连连抱拳，满脸堆笑：“什么事都好商量，什么事都好商量……”
“你们这儿的汤中有脏东西，我都不知吃下了几只了，恶心得很，而且怕是会得大病，你赔我的医药费来！”
“是是……公子，您想该怎么办？”
“退款……”
“这个是当然，当然的。”
“另外，我吃了这么些恶心的东西，你们也得赔偿……”
“──是是，应该的，应该的。”
“你们给我三千钱，咱们就算一笔勾销。”
吴敏达听他狮子大张口，僵在那儿，不知要说什么。徐宗夫皱皱眉头，低声说：“阿峰。”
“弟子在。”
“你去帮一下掌柜的忙……”
“是。”
“他们都是世俗人，不可伤了他们的性命。”
“弟子理会的。”
肖群峰走到吴敏达左侧，楼中的人有些意外地看着这名身材中等，看起来文弱的书生样的男子。少年们则警惕地看着肖群峰。肖群峰微笑着，点点头，算是打招呼。惟一没有觉察到肖群峰来到的人，也许只有吴敏达，思绪混乱中的吴敏达。那是很无奈的境地，在某些时候，人会陷入这种境地：明明知道自己最终会做，总不愿做；明明知道拖延无用，还是忍不住拖延，即使因此惹来更大麻烦。“当机立断”或“小不忍则乱大谋”之类的话，我们早已听到耳朵起茧，做起来却不是那样容易。
谭公子见吴敏达不说话，便掴了吴敏达一耳光：“我只要你说一句话，给还是不给！”
吴敏达似乎被他掴懵了，手不由自主哆嗦地伸向衣内。肖群峰按住他的手：
“嗯，这儿好像是有只油婆子啊，真难看啊，呵呵。”
“是啊，恶心的东西，都放在汤中出了，这不是害人么！哪有这样开酒店的？”
“可是……有件事挺奇怪，这个天气怎么会有油婆子呢？”
谭公子凶狠地望向肖群峰，额头青筋暴出：“你给我滚开点，不要多管闲事！”
“你个小屁孩不懂事，我可是来帮你的，你却来骂我么？”
“谁叫你帮了？”另一名少年气势汹汹，一脚踢向肖群峰。肖群峰随手一带，那少年便不由自主横迈几步，险些撞到旁边的桌子上。
“没办法，我这个人喜欢帮人，既然你们不要我帮，我便帮一下这位掌柜吧……”
“好，很好。”谭公子大喝一声，旋即一拳打向肖群峰，去势凶猛，肖群峰右手上抬，闪电般抓住他的手腕：“小小年纪，只知惹是生非，难道家中没有大人管教么？”
那少年只觉手腕如被铁钳夹住，丝毫动弹不得，愤怒中，右膝抬起，就要撞肖群峰胸口。肖群峰手上使劲，那少年只觉手腕剧痛，惨叫声中，身子不由弯下去，那一腿自然无功。
“你家中没有大人么？”
“关你王八蛋个屁……”少年准备破口大骂，只是手腕剧痛，骂也骂不出来。
少年们都是愤怒，一人翻出尖刀，捅向肖群峰后腰；一人持弯刀，砍向肖群峰脑袋。肖群峰手上用力，只听“喀嚓”一声，那少年肩胛骨应声脱臼，疼得疯狂大叫。肖群峰懒得理他，随手把他扔到一边。左手运气上架，挡住劈他脑袋的少年的手臂；右手下抓，竟有如目见般劈中身后突袭者的手腕。他用上六成功力，两名少年如何禁得住，当时双刀落地，惨叫声中，都是踉跄后退，撞翻身后桌子，一阵“稀里哗啦”的乱响，又是一声惨叫，原来一名少年所撞的桌上有壶热汤，正好洒在脸上。
其余的少年都是吃惊，僵在那儿，不敢动作。
“还有谁想让我滚？”
“──我们只是在开玩笑……开玩笑的，大侠。”
众少年纷纷附和。
“既然是开玩笑，那我就来说几句……汤中本来就有油婆子吗？”
“没……没有……”
“所以你们是想敲诈店家掌柜了，是不是？”
没人说话。
“敲诈别人，是对还是错？”
少年们仍然不说话。
“你们留下三千钱来，然后，给我滚出去！”
少年们不敢违拗，只得把身上的铜钱拿出来，一并放在桌子上。堆了半桌，看看，也只有一千钱。
“这儿不够！”
“可……可是大侠，我们……我们只有这么多了，我们……我们没有了……”
“我只再说一遍，这儿的钱不够！”
“算了，算了，大侠，他们还是孩子，不要太为难他们了……这位大侠只是在教育你们，不是当真要钱，这些钱，你们拿回去，拿回去，以后不要做这些事了就好了。”
“──大侠，我们真的没钱了，您就算杀了我们也没用的。我们只有这……”
“呜呜……我叫你们不要做这种事的，呜呜──现在好了……”
“你少装好人了，你还说得了钱，要买那件衣服呢……”
“不要吵了！大侠，这件事是我们的不对，我们认错了，我们真的只有这些了。”
“照我说呢，不管你们要做什么，反正是要凑齐这三千钱的！不过……吴大掌柜不愿计较，我也只能尊重他。听见没有，这些钱，是这位好心的大掌柜让你们拿走的。”
少年们听说可以不赔钱，都是高兴，谢了肖群峰与吴敏达，小心翼翼地把钱拿走。肖群峰见他们老实，便叫那名断了手臂的少年过来。那少年浑身只是颤抖，又不敢不过去。肖群峰抓住他折断的肩膀，那少年以为他要废了自己的手，忙大叫：“大侠饶命，大侠饶命，我以后再也不敢这样了。”
“正是这个理，小兄弟。钱是好东西，可是只有靠努力奋斗得来的，那才是正道！你最好记住我今天的话！”肖群峰一边说，一边看准肩膀关节，一扭一送，少年剧痛中不觉惨叫，连连甩手，他的同伴都是欢喜：“谭大哥，你的手好了也！”
谭公子这才发现手腕已接上，心中也欢喜，向肖群峰抱拳：“大侠的教诲是好的，咱们兄弟一定记住。”说罢，众少年又向吴敏达一鞠躬，急匆匆的离开。酒楼中响起热烈的掌声，肖群峰站在那儿，微笑着向四周抱拳行礼。他见吴敏达连连弯腰致谢，忙扶住吴敏达的手：“不必多礼，吴掌柜，江湖人么，路见不平，当然得拔刀相助了。”
掌声中，肖群峰回到座位。徐宗夫没说什么，弟子们都赞美他。肖群峰不好意思地摸摸脑袋：“有那么好么，只是几个小孩而已，呵呵……”
“还别说，这些家伙虽然年纪不大，却心狠手辣着呢。大师兄能教训他们一顿，是极好的事。”
“大师兄那一招青翠参天，一带一打的，真是风采照人，大长竹山帮的面子啊！”
肖群峰正要说话，忽见吴敏达过来，身后跟着两名伙计，端着两大盘菜。肖群峰忙站起来，伙计们将盘中菜肴并四壶酒放在桌上。吴敏达躬身笑着说：“这是本店最好的菜。”他殷勤地打开一壶酒，“这壶酒很不错，杏花春，十三年的老酒了。”
肖群峰说：“掌柜的，您太客气了。路见不平，拔刀相助，是我们江湖人的本色，应该做的事，就不要……”
徐宗夫笑：“算了，阿峰，拿来了我们就吃了吧。可是大掌柜，我们是要给钱的，白吃你的东西，会被人笑话的。”
“我本来也是想感谢一下你们，不过这些……是那位小姐一定要替恩公们点的，就是那边那位。”
吴敏达指了一下东首的一桌客人，那桌上有十来人，其中一名十八九岁的女孩正看着他们，见肖群峰望过来，女孩便微笑。徐宗夫问：“她是谁？”
“不认识。”
“不认识不打紧，现在不认识了吗？可能见了大师兄的英雄气概，所以……不是说美女爱英雄么？”
“你在乱说什么，小新！这样没规矩，不怕被别人笑话吗？”
徐宗夫说，小新不敢再说。肖群峰见女孩肤白腻，微圆的脸，单眼皮，鼻梁挺直，头发黑亮，随便盘在头上，有种清纯的美。肖群峰确定不认识对方，想她之所以送酒送菜，大体与刚才自己的举动有关，脸上平淡，心中却暗自高兴。
大家酒足饭饱，徐宗夫站起来，谢了吴敏达，弟子们也一同站起。徐宗夫带着弟子来到女孩桌边，却在女孩身边发现一个熟人，他是如此震惊于对方的出现，不由脱口而出：“吴贤弟，您怎么会在这儿？”原来那女孩对面坐着三人，开始背对着徐宗夫，没瞧见什么样子，走到近前，才发现最右侧一人四十来岁，微胖的脸，稀疏的胡须，一身蓝色长衫，腰间扎着根醒目的红色腰带，竟是赤带帮帮主，人称蓝衣神君的吴洪坤。吴洪坤听见他说话，抬头笑了笑：“徐帮主好。”
“吴……帮主，您也真是的！大家天南地北，好容易在这儿相逢，那便是缘分，怎地坐在这儿一声不吭？忘了老朋友了么？”
吴洪坤瞥了一眼少女，见对方正在吃东西，便对徐宗夫连眨几下眼，又向门外看。徐宗夫莫名其妙：“什么？”
女孩说：“大侠便是竹山帮帮主，江湖人称打虎将的徐宗夫徐帮主么？”
徐宗夫没有说话。
“既然是徐帮主，这两位想必不用我引荐，帮主也认识的。”
徐宗夫看见吴洪坤左侧的那两人，又是一惊。原来那名瘦削微黑的、年近五十的汉子，乃是双鹤门门主，外号铁鹤先生的卫明坤；那名四十来岁的妇女，却是雪梅教教主，人称仙苑玉史的左芳霞。在江西省，赤带帮、双鹤门与雪梅教极有名望，徐宗夫不明白，他们三人怎么会一齐在这儿出现呢？也没听说三大帮主有什么过人交情啊。徐宗夫与他们打了招呼，准备离开。
女孩说：“外面很冷的哦，如果您愿意的话，徐帮主，不如多坐一会儿？”
徐宗夫便坐下：“姑娘说的也是，我们就再坐坐吧，不敢动问姑娘高姓大名？”
“小女子姓印，名兰蓉，江湖人送个外号叫飞香女史的，就是我啦。”
“久仰久仰。”
“刚才贵帮弟子……就是哥哥您啦，功夫不错呢，想必是江湖有名的好手吧。”
“他只是三脚猫功夫罢了，哪里算得上好手。”
“不过对付一般的地痞流氓，也还足够，是不是？”
“也只能是三脚猫功夫了，印小姐有所不知，竹山帮本身不过是七八流帮派，无足称道的……”
“卫门主说的是，敝帮原本没什么了不起的，呵呵。”
“那是当然，我也只是实话实说而已！您说呢，吴帮主？”
“我以为卫门主说的对，江湖上都说徐帮主手中一柄剑，神出鬼没，厉害非常。实际上都是胡吹大气罢了。竹山帮现在不比以前啰，人才凋零，弟子们不学无术，没什么希望了！”
“您说的对，吴帮主。阿峰，你们都看见了，他们可都是江湖上赫赫有名的帮主，看不起咱们是自然的事，所谓人外有人，天外有天，你们可要记住这点！在下的确是浪得虚名，叫诸位笑话了。赤带帮人才辈出，那岂是敝帮能比的？”
“自然是这样啦，不要说赤带帮，便是咱们双鹤门也向来高手如云，那才是江西的真正大帮。不是竹山帮能比的？”
“那是那是，你们还有事要做吧，我们不打扰了，再见。”
“走吧走吧，我看见你们这些胡吹大气的窝囊废就讨厌，快点走吧！”
“这可是你们的不是了，我只一路听说竹山帮乃本省的著名门派，却哪里有那样不堪？”
“关于这点，印小姐就不知道了，这位姓徐的帮主嘛，向来喜欢沽名钓誉，真实本事没有，吹大气的本事却不小。我和他是十几年的朋友，他的底细，我还不清楚么？”
“吴帮主与徐帮主的确是十几年的朋友，他都这样说，竹山帮显然好不到哪儿去。印小姐，不是所有的著名门派都能货真价实，正如不是每个人都能诚实的！”
“我不知你们为什么要这样说，不过我是知道竹山帮名气的，我不认为是有名无实的门派。卫门主，不诚实的人可以活下来，没有本事的帮派却很难生存，那并不是一回事。”
“多谢您的美言，印小姐。”
“我不管别人怎样说，总而言之，我知道贵帮是本省的大门派……所以我对贵帮很有兴趣哦。本来晚辈是想登门拜访帮主的，不料在此地相遇，算是缘分吧。所谓相请不如偶遇，也省得我多跑一趟了，这样也算不错吧。”
“印小姐准备拜访在下？”
“嗯哪。”
“──我认识您么？”
印兰蓉摇头。
“那么，您认识我么？”
“现在不就认识了吗？”
“印小姐要找在下，究竟是有什么事？”
“唔，好吧，我就说了吧。我还年轻，喜欢玩的。也可能不是什么年不年轻的问题，人不都是这样的么，喜欢风风光光的感觉。西楚霸王不是说过么，富贵了，风光了，就应该回到家乡去，不然就像穿着漂亮衣服在晚上走，谁都看不见，那就没意思了。我想帮主也有这样的感觉吧，所以……大家都喜欢风风光光的感觉。喜欢一种，怎么说呢……被别人崇拜与羡慕的感觉，我也是一样。所以，在这个世界上，有人想当富翁，有人想当大官，有人想嫁给贵族公子。我呢，我就想当帮主，觉得那是很风光的事，因为大家都要听我的话啊。可惜我的年纪小，一时间也没办法创门立派。所以，徐帮主，现在我的问题是，又想当帮主，又没办法自创门派，真是很没意思……”
“并不是每个人都能当帮主的，印小姐！这需要努力与决心，常言说，水到渠成，如果您想当帮主，就需要不断努力，等到有一天，能力够了，自然而然可以当上帮主；而现在，您还年轻，就算给你当帮主，只怕也担当不来。这就好像古人说的，如果您想要到千里之外去，就必须一步步认真地走。千里之行，始于足下。您不走路，永远也到不了；坚持走下去，总有一天会到的……”
“也许……要走二十年？”
“依照小姐的聪明，十年也不是不可能。”
“唉，十年，十年，人生能有几个十年啊？十年后，我的头发可能都要白了，就算不白，也快要白了。何况还要努力呢，努力就要劳累，劳累就会憔悴，憔翠就会难看。到那时，我可能当帮主了，却再也没有年轻了，这样不好不好，很不好。”
“──当然，您又年轻又漂亮，不能太辛苦了，这是肯定的，肯定的。谁愿意看见美女变老呢，呵呵。”
“我就知道帮主是好人！”
“谢谢，不过，印小姐，一帮之主，哪怕再小帮派的一帮之主，都不是容易当上的。比如我，从进入竹山帮到今天，已经有三十多年，经过很多磨难，才能有今天的地位。小姐可能很有才华，可惜太年轻了点，如果不拿出点东西来，只怕是很难当上帮主的……是不是这样的，吴帮主？”
“您能拿出什么东西来呢，徐帮主？快点走吧，只管在这儿叽叽歪歪的算什么！”
“敝帮是没有什么大本事，比不上少林、武当。不过在本省地面，敝帮多少也能排上号。如果姑娘愿意，在下很乐意帮助您的，印小姐。”
“嗯，我知道的。在赣北，贵帮可是大大有名的，否则我也不会想到要去拜访帮主您呢──您真的愿意帮助我么？”
“当然啦，您是这样的……美丽可爱，我也很喜欢啊，可不愿看见您憔悴呢，呵呵。所以，能够帮一点就一点吧……”
“嗯嗯，帮主说的是，我不要憔悴，我就是要自己现在这个样子……如果能一直是这个样子就好了。谢谢您，您真是个大好人，既然愿意帮忙，我就不客气了。”
“对的，印小姐不必太客气的，一回生，二回熟，大家既然有缘相识，就是朋友，帮朋友的忙，理所当然啦，呵呵。”
“小女子深感徐帮主的盛情。古人说，四海之内，皆兄弟也，我一直以为是迂腐夸大的话，今天总算对这句话有新的了解。既然徐帮主认我是朋友，我就实话实说了罢。徐帮主是知道的，我想当帮主，所以我冒昧地问一下，徐帮主您可否让贤，让我做竹山帮的帮主呢？”
“──姑娘说笑了，呵呵，说笑了。竹山帮乃是在下的帮派，怎么能让给姑娘呢，这是没道理的事，没这个道理的。何况就算在下答应，竹山帮的人也不会答应的──不过您可以放心，印小姐，我保证，日后您组建的帮会，不会比敝帮逊色就是了。”
“没有其余帮会了，徐帮主，就是竹山帮，也只能是竹山帮……至于帮中的人么，所谓‘师即有命，弟子何敢不从’，只要做帮主的答应了，帮中的人自然会不答应的，是不是这个道理呢？”
“你个死丫头说话小心点！咱们竹山帮可是有名有姓的帮派，就凭你，也想当本帮帮主么？便不怕折寿么！”
“嗯，这位哥哥说的不错。贵帮帮主之位，当然不是容易得到的。只是……如果徐帮主愿意让贤呢？”
小新正要还挖苦印兰蓉几句，徐宗夫伸出手，止住他的话。与弟子们一样，徐宗夫也很恼怒印兰蓉的蛮横。但他毕竟不再年轻，较为圆滑与能忍耐。徐宗夫想，他当竹山帮帮主是为了什么？他辛辛苦苦从普通弟子打拼到如今地位又是为了什么？为了报效国家，为了江湖和平，还是为了人类幸福？当然都不是，说到底，只是为了金钱与地位而已。现在他已经有一定地位，所缺的就是钱（大笔的金钱，一般的金钱，他已拥有）。印兰蓉如果是来自豪富世家的子弟，能给他大笔金钱（这些世家子弟什么都没有，就是有钱；正如他们什么都有，就是没钱），他真的有必要苦苦坚持帮主的位置么？是的，印兰蓉看来就是个不学无术、金玉其外，败絮其中的草包，如果当了竹山帮帮主，竹山帮可能就会垮台，但这与他关系不大？一来竹山帮不是他创建的，他对竹山帮没有那样深的感情；二来竹山帮不是只有他一名帮主，还有其余的元老统领，如果他们任由印兰蓉胡作非为，以至于让竹山帮垮台，他的责任也不大。简言之，人生多难，人只能顾自己，其余的东西，还是少管为妙！以后他若发财了，成大富翁了，那时节，要风得风，要雨得雨，多少辉煌。如果竹山帮真的被印兰蓉玩垮了，他不是还可以再低价赎回么。在一番思索后，徐宗夫认为只要印兰蓉开出的价格合适，他没必要坚持帮主的“虚位”──所以，一切的关键不是印兰蓉有没有资格当帮主，而是她究竟能出多少钱！
“徐帮主，您是怎样想的呢？”
“很简单，印小姐，大家常说，这是一个金钱的社会。我不是说金钱万能，我只是说，在这个世界上，钱可以买来很多东西，甚至是超出一般人梦想的东西。关键并不在于您可以买到什么，而在于您付出的价钱是否合理！”
“师父，弟子以为并不是所有的东西都能……”
肖群峰说，徐宗夫摆摆手。肖群峰只得不说，印兰蓉叹口气：“徐帮主，您是成名好汉，这点我只能佩服。不过您刚才说的话，我不能赞同。也许这是个钱的社会，在这个社会中，钱有莫大威力；但不管怎样说……在这个社会上，除了钱外，小女子以为还有精神二字。我以为，大家之所以这样地佩服文天祥，不是因为文天祥喜欢钱或是有钱，而是相反，是他宁可死去，也不愿背叛自己的精神。所以……”
“可是文天祥那样的人，又有几个呢？对于大多数人来说，赚取更多的钱，过上更好的生活，难道不是最现实的事么，至于精神、理想之类的事，离我们有点远了，所以……”
“不是这样的！我是年轻，没多少阅历，不过我毕竟知道，就算在这个社会中，在这个帮主您说的金钱至上的社会中，钱也不是无所不能的东西……”
“您的意思究竟是要如何，印小姐！”
“江湖人不是常说，强者为尊么。金钱可以买来很多东西，但能力却是无法买来的。您给白痴一大笔钱，可以让他买来官职，买来爱情，买来友情，但他以前是个怎样的白痴，有钱后，他还是那样的白痴。所以，我的意思是，我想当贵帮帮主，原因就在于，我的才能，我是说武功，可能比您的武功要强上那么一些。而强者为尊这四个字，我以为在江湖中无论怎样表述都不过分。”
徐宗夫不能置信地看着印兰蓉。直到现在，他才明白所有事情的原因：不是激将，不是金钱，而是印兰蓉想用武力抢夺他的帮主之位！换句话说，如果三大帮主不是她用金钱收买来的，那就只有一种可能，即印兰蓉打败了三大帮主，从而成为三大帮会的帮主！印兰蓉说的不错，虽然没有任何一条盟规，或任何一条门规中，有强者为尊的规定，但这条规定，没有江湖人能漠视。就好像没有羊认为被狼吃掉是正义，但也没有羊能否认这点一样。靠武力而强占弱小门派，在江湖中几乎是普遍的行为。这是为什么江湖竞争如此激烈的原因，也是很多世俗人对江湖世界敬而远之：世俗算不上美好的世界，但有一点比江湖世界强，即在一般情况下，你不必担心是不是能看见明天的太阳。
“──我以为，武功并不能决定一切，正如金钱不能决定一切一样！”
“嗯，您说的对，不过至少在江湖中，武功大体能决定一切。正如金钱虽不是万能，但九千九百能还是没问题的！”
打虎将徐宗夫没有说话。
“帮主是默认了么？”
“──姑娘不是敝帮的人，凭什么当敝帮的帮主呢？”
“您怎么知道我不是贵帮的人呢？”
“在下乃是帮主，敝帮中有什么人，我还不清楚么？”
“竹山帮创建非止一日，徐帮主所知乃今日之帮众，小女子便不能拜在贵帮前任帮主门下么？”
“──您有什么证据？”
“帮主要什么证据？”
徐宗夫沉吟不语。
“也许在江湖上，武功的确能决定很多事。而且，也许您也的确与敝帮师祖有交往，但这一切都不重要……”肖群峰说。
“哦，那我倒要问问，什么才是重要的呢，哥哥？”
“您也许武功高明，但如果您的武功不是敝帮的，又凭什么来领导敝帮，凭什么服众？”
“──嗯，他说的不错，印姑娘，某个帮派的帮主，一定要是本门武功第一，否则就算武功再高，也是无用！”
“本门武功？”
“当然啦，姑娘想想，难道一帮之主，连本门武功也可以不会么？”
“──所以，徐帮主，只要有贵帮第一的本门武功，就可以成为贵帮帮主了？”
“可以这样说。其实，姑娘漂亮又可爱，能有姑娘这样的帮主，也不能算坏事。”
“──大家都听见了，无论是谁，只要竹山帮武功第一，就可以成为竹山帮主的……这是有道理的，岂有身为帮主，连本门武功也不精通的道理？”
“姑娘说的是，在下还有事要忙，就不多陪你们了，告辞。”
“如果小女子侥幸用本门武功，我是说用竹山帮的武功打败了您，那又如何呢，徐帮主？”
徐宗夫不由有些恼火，他才不相信印兰蓉掌握多少竹山帮武功呢。简单极了，他自幼便在竹山帮学武，江湖上有人比他更熟悉竹山帮的武功才怪！是的，印兰蓉一定武功高强，非常强，否则三大帮主不会投降。但说到本门武功，就不见得了。徐宗夫微微一笑：“只要姑娘能用纯正的竹山帮武功战胜在下。帮主之位，自然便是姑娘的！”
“既然如此，小女子便恭敬……”
“不，这件事不能这样做！”
“为什么不能这样做，哥哥？你家帮主都同意了。”
“但家师有一点没有说明白……”
“嗯。”
“姑娘如果赢了家师，便是本帮帮主，这是家师已答应的。我现在想问，如果姑娘输了呢？”
听见肖群峰的话，徐宗夫点头。
“嗯，有道理！我赢了，便是帮主；输了，却没有责罚，不能算公平。那么徐帮主，您说说看，如果我输了，却要接受什么责罚？”
“──这样吧，如果在下输了，姑娘就是敝帮帮主；如果姑娘输了，在下也不怎样为难姑娘，只要姑娘拜在敝帮门下，一生一世都是敝帮弟子也就是了，哈哈。”
“嗯，这个条件好像不过分的。那就依您说的吧，徐帮主，如果我赢了，便是竹山帮帮主；如果我输了，那便一生一世拜在您的门下。”
“一定要使用本帮的武功哦！”
印兰蓉点头。
“要永远是敝帮弟子！并且没有家师许可，你便不得离开本帮一步！你要绝对服从家师的命令，无论是什么命令！”
“无……无论什么命令？”
“嗯，到了那时候，家师要你做什么，你就要做什么……”
“这还真是放肆啊，大侠不觉得这些条件太过份了么？”印兰蓉右侧的女郎说。
“是啊，哥哥，没必要这样苛刻吧？”
“如果姑娘认为苛刻，也可以不答应，没有人强迫你的！”
“好吧好吧，所谓赌博，有搏才有赌，那我就搏一下吧……”
“如果输了，一切都听家师的？”
“是啦是啦，先赢了我再说吧！……好啦，你们也别光愣在那儿了，把这儿清理一下，弄出个地方来。吴大掌柜，我们要在这儿处理点事，不会亏待您就是。”
吴敏达便大声说：“现在本店有些事，要暂时关门，大家先回去吧。”
印兰蓉手下的人（主要是三大帮会的弟子），开始移桌搬椅，有店伙计去关门，吴敏达在一边指挥，很快清理出约两丈方圆的空地。印兰蓉说：“大掌柜，您也稍微站远些，不用担心的，如果打碎打烂了这儿的东西，我们会赔偿您的。”
吴敏达连连称是，果然退到一边。伙计们围在他身边，很高兴的样子。客人们，如果怕事的，便结账离开，剩下的人则坐得远远，准备看热闹！大家都听到肖群峰定下的那个条件：”绝对地服从家师的命令“。这个条件的隐含意思，非常清楚：印兰蓉又好看又年轻，徐宗夫还能让她做什么呢，嘿嘿？所以有人怀疑，印兰蓉是不是看上了肖群峰，所以这样做？毕竟刚才肖群峰为吴敏达掌柜解围时的动作，的确潇洒而漂亮着呢。
当酒店客人都认为印兰蓉自讨苦吃，竹山帮弟子认为师父必胜无疑时，徐宗夫却神色凝重。江湖女人，不是好欺负，就是难抵敌。女人个性偏于谨慎（或胆小），没有大把握时，不会、也不敢放肆（否则就真的会自讨苦吃）。所以俗谚说：“江湖三忌细听闻，道士僧家与女人”，那不是说女人武功有多厉害，而是说要当心敢和你战斗的女人。印兰蓉既然敢拿未来，与一生幸福下赌，天知道她有多少把握！三大帮主不都是失败了么……唯一可以令徐宗夫宽慰的理由是，不管印兰蓉的武功如何高明，她应该不会精通竹山帮的独门武功。在当今江湖，他才是竹山帮武功的最强者，印兰蓉怎可能在这点上强过自己！
因为关系到一世名声，也关系到帮派未来，徐宗夫压力不小。当然，徐宗夫认为印兰蓉的压力也不会小，这场战斗，可关系到她一生前途呢。徐宗夫一边调整心情，运转内力，一边想：“这个鬼丫头还真是难缠，即使赌上一生的幸福，也要与我打！欺人欺到家了，可恶！”
飞香女史印兰蓉看不出有多大压力，至少表面看不出来。她摇晃一下脑袋，活动一下肩膀，然后左掌竖于胸前，右手剑尖下垂，垂目低头，做了个礼敬如来的起手式。徐宗夫见她客气，便也回了一礼。
原来，当时江湖崛起，武学昌盛，但竹山帮这样的小型门派，仍无法自创武功。他们需要购买名门大派的武功，加以修订完善，才能形成本帮的独门武功。竹山帮的独门武功名叫苍竹剑法，源于江西诸派之首，凤尾帮的五大绝技之一的落英神剑。不过，落英神剑既然号称绝技，不可能完全“卖”给某个门派。当时江湖的情况是：门派通过削弱威力，将要出售的绝技分为甲乙丙丁四个等级（有些大型门派还有“终级”版本，即最高级别、最完善级别）。售价从丁级的十两银子，到甲级的千两银子不等（有些会卖到上万两，甚至是数万两银子）。这是名门大派赚钱的手段之一，且不说。甲级武功都昂贵非常，竹山帮这样的小型门派最多只能买起一套（至于更小的门派，或有志于武学的个人，则只能买削减更多的版本），然后加以完善与修订，苍竹剑法就是这样诞生的。从实际运作来看，很多门派并不是购买武功，而是购买武功的使用权。如竹山帮的祖师，江湖人称菡萏居士的徐复雄大侠，本是凤尾帮弟子。当他离开凤尾帮，自创竹山帮，并日渐实力雄厚后，感到竹山帮需要一套自己的武功，这才便向凤尾帮购买。开始购买的是乙级的落英神剑，后来，徐复雄感到这个级别的落英神剑威力不强，才又购买了甲级（价格方面会扣除以前购买的费用）。顺便说一句，也有人或门派心存侥幸，不想购买昂贵的使用权，如果不被发现，也便无事，但如果被发现，后果会很严重，江湖把这种使用的行为，定性为欺师灭祖（购买某派武功的人，一般是某派的弟子出身），作为武林七大戒之一，欺师灭祖的人当然不会有好下场。
经过近几代帮主的整理，苍竹剑法才成为如今的样子。这个过程，我是说，这个修订过程是必要的（有时候，门派会花重金请有名高手帮忙修订）。作为一个略具规模的门派，如果没有独特武功，会被别人耻笑。江湖有句俗谚，说是“上者创功，中者修订，下者使用”，意思是，上乘武士，能够创造一门武功，成为一代宗师；中乘武士，虽不能创造武功，却能通过修订，让武功更加完善；至于一般武士，能够按部就班地使用，掌握武功的一定精义，就算不错。凤尾帮是江西最大的门派，落英神剑又是凤尾帮五大绝技中最著名者，江西的很多门派，都购买了落英神剑作为本门武功的基础（对于本省的门派或人，凤尾帮的价格会有一定优惠），因此不少门派的武功有类似之处。当然，是“形似而神不似”或“神似而形不似”，作为江西有一定声望的门派，竹山帮也有一些不错的高手，纵使无法自创武功，进一步加强、改善武功，还是有可能的。随着岁月流逝，原始的落英神剑，已分化成很多版本，在外人看来，这些版本的落英神剑，如竹山帮的苍竹剑法，与双鹤门的仙鹤剑法，是如此的不同，根本无法想像它们本自于同一套武功。就好像随着岁月流逝，两个亲兄弟的后人会越来越不相同，越来越陌生，到最后，会完全不认识一样。
双方客套已过，徐宗夫迈前一步，剑刃略斜，“唰”地削向印兰蓉右腿。印兰蓉翻手一剑，格开徐宗夫的剑，斜斜在空中划个圆弧，疾刺对方肩头。徐宗夫侧步闪过，长剑一引，削向印兰蓉右腹。他来的快，印兰蓉也不慢，剑才刺出半尺，已被印兰蓉格开，并顺势前刺。两人斗了三四合，速度越来越快，斗场上不断传出剑刃相碰的声音。徐宗夫一边打，一边留神着印兰蓉的招式，只要施展的不合苍竹剑法的心法，便要中断比赛：你其余武功再强，那也算不了数，这可是竹山帮帮主之争呢！可惜印兰蓉的出手姿态，力道方位，无一不遵循苍竹剑法之心法，竟好像浸淫二三十年那样的娴熟，徐宗夫暗自吃惊：她究竟是谁，怎么能将本帮秘不外传的武功掌握的如此之好？
徐宗夫打起精神，他身为竹山帮之主，如果连个晚辈都比不过──先不说输赢，只说气度神韵──又如何领袖竹山帮呢？竹山帮的基业绝不能毁在自己手中，他必须要赢，这点是肯定的。只是命运不会依人的意志而转移（就算想依人类意志转移，又要如何转移呢？你希望你赢，我希望我胜，命运究竟要如何做才是？或者要看礼物的多少？），并不是你输不起，就不会输。命运只是混沌地展开，从不关心当事人的感受。
斗到快二十合，印兰蓉左迈一步，格开徐宗夫的剑，娇叱一声，长剑于空中划出圆弧，“唰唰唰”三剑，刺向徐宗夫左腰，这一剑来势迅捷，居然激得周围空气都响起来。徐宗夫长剑上挑，迎上印兰蓉的剑，这时双方武功都已进入全盛时期，刹那间，双剑互碰七八下，每次都发出刺耳的金戈相击声。徐宗夫手臂一阵酸麻，后退两步，印兰蓉却恍如无事，迈前一步，长剑泛出四道光华，扭曲着、迅捷地，几乎不分先后地向徐宗夫身上刺下，正是苍竹剑法中最为迅猛的万竹摇风。只要听到她长剑在空中激发的猎猎风声，已可想见此招的威力。徐宗夫吃惊之下，顾不得手上酸麻，长剑也爆发出四五道光华。剑刃又密集地碰撞在一起，“噼哩啪啦”一阵乱响，尖锐刺耳，令站得稍微近点的人都忍不住向后退。
这场战斗以来最强烈的对抗很快分出结果，徐宗夫退了三步，印兰蓉只退了一步。印兰蓉不由轻叹一声，刚才她的机会不错，万竹摇风又极有威力，居然没能击败对方，可见打虎将徐宗夫之名不是侥幸得来。难怪他会成为帮主。只看他走剑时气度沉凝，遇险时沉着应战，确实有一帮之主的风度。可惜苍竹剑法很平常，徐宗夫就算再有才华，也难以取得进一步的发展。一边想，印兰蓉一边连出苍竹剑法中的妙招。只见她身子飘逸如风，灵捷如猴，看起来动作似乎随意而为，但每次动作，无论是出剑，还是侧身，或是迈腿，都恰到好处，或者拦住徐宗夫疾速的进攻，或者给予徐宗夫精准的打击。酒店伙计与客人见两人的身法精彩而令人眼花缭乱，不断响起的狂烈的剑刃相碰声，更足以证明战斗的激烈，都大为震惊。他们可想不到印兰蓉柔弱的身体会有这样强大的爆发力，能与壮实的徐宗夫斗得个平分秋色呢！他们本来认为徐宗夫必胜无疑，现在却有些摇摆不定起来。
打到这时，徐宗夫正是渐入佳境，不由把那些患得患失的心理抛诸脑后，只单纯地想打好眼前的战斗。显然，这场高水准的战斗激发起他对武学的原始热爱，就好像小孩看到心爱的玩具，年轻人看到美丽的异性，酒鬼看到美酒时那样，其中没有身分地位、金钱或虚荣心的影响，甚至是连胜负的担忧都没有，至少在这一刻没有。他不愧为竹山帮的帮主，帮中最强大的武士，印兰蓉不知施展多少巧妙而猛烈的攻击，都被他有条不紊地一一化解，并用精妙招式还以颜色。双方剑去剑来，人进人退，转眼已斗到三十多合，印兰蓉居然连半点上风都占不到！印兰蓉心中又是焦躁又是赞叹：果然是一帮之主，真不能看轻啊。她虽然在苍竹剑法下了苦功夫，对方却是几十年如一日浸淫其中，对苍竹剑法的了解，不会在她之下。如果一定要束缚于苍竹剑法中，这场战斗不要说难以结束，甚至会是胜负难料！
想到这儿，印兰蓉侧转身，闪过徐宗夫的攻击，旋即一式夜吹横笛，自上而下斜劈出四五道光华，攻向徐宗夫的上三路。夜吹横笛隐含三个变式，徐宗夫非常熟悉，看也未看，剑身颤出七朵剑花，一式青翠参天还以颜色。这本来是苍竹剑法中见招拆招的正统打法。徐宗夫破解其余剑法也许有困难，破解苍竹剑法却轻松自如，想都不用想。哪料印兰蓉的夜吹横笛才施展一半，突然左走两步，长剑由刺化削，居然由夜吹横笛的正面进攻，刹那间就变为斜击泰山的侧面进攻。这两招单独来看，都是纯正的苍竹剑法，其中的衔接却匪夷所思，令人，至少是徐宗夫眼花缭乱。
这正是“熟能生巧，熟亦生拙”，如果你对一件事太熟悉，一方面会极大地增强对它的了解，一方面也会令你看不到它的真相，就好像我们只有儿时才会对身边的一切好奇，而长大（熟悉）后则会熟视无睹一样。如果是其余战斗，不管印兰蓉施展出多么巧妙的招式，作为一帮之主，徐宗夫总有随机应变之能。印兰蓉施展的却是苍竹剑法，他最熟悉的苍竹剑法。一般来说，武功的攻防退守，总有一定规律。这些规律神秘玄妙，没人能说清，但武士（武功越高越是这样）多少能感觉到这种规律，即江湖人说的“武道”。因为几十年的苦练，苍竹剑法的规律已深植于徐宗夫心中，他做梦也想不到有人居然能打破这些规律──不是不能打破，而是不知要如何打破。
要说明徐宗夫遇到的窘境，需要不少文字，当时也就是一刹那功夫：徐宗夫长剑抖出七八道光华，往上斜削，想拦住印兰蓉的进攻，于是右侧空门大露；印兰蓉一招斜击泰山便趁机切入。徐宗夫大出意料，只觉右侧满眼光华，剑气刺骨冰寒，毫无还手、抵抗之机，不由冷汗都冒出来。印兰蓉武功也的确惊人，出剑时如雷霆落九天，止剑时如岩石立清流，刹那间逼人剑芒消失，长剑停在徐宗夫棉袄外不过半寸处。这种生死悬于一发的经历，令老江湖的徐宗夫也脸色惨白，冷汗直流，良久才低头看见腰畔的剑。
酒楼伙计与客人见印兰蓉露出这手好武功，都鼓掌叫好。印兰蓉便收剑，笑吟吟地四周抱拳，以示感谢。她与徐宗夫战斗近两刻钟，脸不红，气不喘，显然游刃有余。印兰蓉说：“徐帮主，我赢了么？。”
“这个……这个不是苍竹剑法……”
“愿闻其详。”印兰蓉也不着恼，笑吟吟收剑入鞘，“咔嚓”一声清脆的响，足表她得意的心情。
“您那招……您那招夜吹横笛，您不能那样做。”
“夜吹横笛么，怎么了，我施展的不对么？是姿势，还是走位，或是什么的不对？”
“不是的，你后面用的是斜击泰山，您不能……不能……”
“难道我的斜击泰山也不规范了？好吧，是哪儿不规范了，还请帮主说明。”
大家不知发生什么事，交头接耳。竹山帮的弟子们也是竟相愕然，他们是竹山帮弟子中的最优秀者，对苍竹剑法有深入的了解，他们能看出，至少能看出印兰蓉的招式不但标准，而且流畅，师父输得实在不冤枉。可是好像不能这样说，因为他们也能感到一些不对劲的地方，只是说不上来。总而言之，如果苍竹剑法能够这样施展，师父一定会知道；之所以没有防住印兰蓉的进攻，是因为苍竹剑法不能这样施展。他们所明白的就是这个。这个理由显然可笑，江湖人说“胜为武之先”，那是说，武功乃是以战胜别人为目的。战斗之中，千变万化，没人能死硬地规定某套剑法一定要怎样施展。所以，不管印兰蓉怎样施展苍竹剑法，只要能战胜徐宗夫，应该就是胜利。
“──不，夜吹横笛没可能这样接上斜击泰山的，没可能的。没有这种打法……没有的……”
“什么叫没有这种打法！武学一道，讲究的是灵活自如，帮主管得了我用什么武功，难道还要管我如何施展这套武功不成？难道非要我一招一招，按照帮主规定的方式施展苍竹剑法，才能叫苍竹剑法么？”
“不是那个意思，我是说……没可能……您那个……不是苍竹剑法，您的剑法……”
“小女子想请教一下，如果我刚才施展的不是苍竹剑法，那又是什么武功呢？”
徐宗夫无话可说，他不能否认印兰蓉用的是苍竹剑法。
“如果小女子施展是苍竹剑法，那么这场战斗，帮主应该是输了，是不是？”
徐宗夫还是沉默，他无话可说。
“刚才我们已说好了战斗输赢的条件，小女子可是以一生命运来赌博，帮主身分尊崇，不至于反悔吧？”
徐宗夫心中矛盾，无论承认或服输与否，他的确输了，输了就要履行诺言，他是一帮之主，不能出尔反尔，至少不能当众出尔反尔，否则便会让人笑话与看不起。可是就这样让出帮主之位，实在心有不甘。犹豫良久，仍不知要说什么。
“我不明白这有什么好想的，我们的约定很清楚，不是么？小女子如果输了，便一辈子做贵帮弟子；帮主若输了，便让出帮主之位，难道这有什么模棱两可、不能清楚的地方么？”
“我本来是没什么可说的，不过姑娘施展的武功虽是本门武功，但走势方位，却并非本门正宗，我输得不甘心！”
“什么叫输得不甘心啊。江湖人不是常说‘其技也一，其用也千’，同样的剑法，一千人施展，便会有一千种方式，不是这样的道理么！”
“──本来，某家输了，便应该遵循约定。不过我刚才输得实在冤枉，不服气。如果姑娘认为武功一定强过我，那便再打一场，如果这次还是输了，便随姑娘处置便是，不敢再有话说！”他外号打虎将，那是说他剑沉力猛，虎虎生威。刚才因为印兰蓉出奇的招式输掉，剑沉力猛的优势没有发挥，如何能服气？徐宗夫想只要注意点，一定可以搬回一局。
“再打一场？如果再打一场，你还是不服输，那怎么办？徐帮主，你不是一般人，你是一帮之主，言而有信也做不到，却如何去统御帮众，让江湖人敬重？”
“就这一次，没有下次了，如果这次某家仍然输了，那就说明我学艺不精，姑娘的确是本帮第一人，在下心服口服，再无话说。”
“既然徐帮主如此说，小姐不如再给他一次机会……如果这次小姐输了，也是一胜一负，不必遵守诺言的。”左芳霞说。
“对，无论这次姑娘是输是赢，都不必遵守开始约定，这场战斗只针对某家一人！”
“好吧，我可以与帮主再打一场，希望您这次能言而有信！”
“嗯，姑娘放心吧。”
飞香女史印兰蓉便步入空地中，示意徐宗夫进攻。徐宗夫打起十二分精神，把苍竹剑法的变化大体在心中酝酿一遍，一招竹横浅水，斜取印兰蓉肩膀。这次他顾不上讲究剑法的优美，只想把最好的武功施展出来。印兰蓉避开他一招，顺手一式青翠参天，剑刃颤出五朵光华，分袭徐宗夫肩膀、胸部。这次，她采取的是苍竹剑法的正规解法。徐宗夫知道青翠参天后，有七种变化，最稳健的解法是施展万竹摇风之式，把这七种变化一一封住。只是刚才他为印兰蓉莫名其妙击败，心中气闷，懒得采取正规解法，居然一式斜击泰山，不顾青翠参天的七种变化，强攻而来。这是两败俱伤的打法：印兰蓉的七种变式可能刺伤他的肩膀，但他的斜击泰山也能伤到印兰蓉的左臂。徐宗夫算准印兰蓉年轻，又是女孩，不大会以攻对攻，肯定会选择逃避。只要一逃避，斜击泰山后面的三种凌厉攻势，便可一气呵成。徐宗夫浸淫苍竹剑法近三十年，于诸种变化了然于心。这次以攻对攻，更显威风八面，确有一帮之主的气势。
印兰蓉果然不愿两败俱伤，向右闪避。徐宗夫暗喜，因为斜击泰山后面的三种变化，可以四面打击，但尤以向右进攻最为顺手。徐宗夫想：“你也不过如此吧。我说呢，你年纪轻轻，怎能了解本帮武功的一切精微变化？”他虽高兴，仍不敢大意，长剑在空中斜划半圈，“唰唰”四响，如暴风骤雨般刺向印兰蓉。在徐宗夫看来，这一击纵使不能将奠定胜局，至少可以令印兰蓉狼狈逃窜，多少能挽回点面子。
可是事情又一次出现令人难以理解的变化，印兰蓉本来被封在右边的剑，不知何时居然在中路出现，才出现便剑光暴涨，居然是一招万竹摇风，四面八方出击。只听一连串金戈相击的声音，徐宗夫进攻虽猛，仍给她轻而易举地化解开。别人还不觉什么，徐宗夫却又一次骇然：对方的的确确在施展苍竹剑法，但其中的一些变化、衔接，却绝非苍竹剑法能够说明。他苦练剑法这么多年，从未知道青翠参天之后，可以接上万竹摇风。要知道，青翠参天是从右上方斜出，而万竹摇风却是从中央进攻，其间要如何变化，实在难以想通。
接下来的打斗，令徐宗夫真是“大开眼界”，叫苦不迭。他第一次失败时，还以为是自己太束缚于苍竹剑法中。现在他已尽可能淡忘剑法的影响，仍然难以防备对方出人意料的进攻。印兰蓉总是可以把苍竹剑法中一些没可能结合起来的招式，衔接的滴水不漏、天衣无缝，似乎本来就是那么回事。只有徐宗夫知道不是那么回事，但没人可以说──甚至连徐宗夫也不能说──印兰蓉不是在施展苍竹剑法，甚至在一些剑法的走位上，印兰蓉掌握的较徐宗夫更为优秀！徐宗夫实在找不到她剑法中的半点瑕疵！
也就是二十多招的功夫，印兰蓉一剑突破徐宗夫编织成的漫天剑网，徐宗夫明明看见印兰蓉的剑，左遮右挡，居然无法防住。骇然之下，连忙后退，印兰蓉上前一步，剑光一闪，已架在徐宗夫脖子上。充斥于斗场的剑光消失，徐宗夫脸色惨白地站在那儿，神情震骇，连脖上传来的剑刃寒气都没有察觉。
“徐帮主剑法沉稳刚健，不愧为打虎将，可惜的是，有形而无神……算了，我也不说这些了，这次是不是我赢了？”
“您那个剑法，那个剑法……”
“难道您想说，我施展的不是苍竹剑法吗，徐帮主！”
“我没有说姑娘的剑法不是苍竹剑法……只是苍竹剑法不能像姑娘这样施展的，招式之间的衔接不是这样的……”
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