由于最近爆发大规模人民起义暴动，目前世界的目光再次聚焦埃及这个世界四大文明古国之一。说到埃及，中国人马上就会联想的尼罗河，大金字塔以及木乃伊。其实作为人类历史上最早的文明之一，埃及的故事源远流长。回首埃及的历史，可以帮助我们了解她的现在，也能更好地明白我们自己民族的特性。
埃及的古代文明由非洲也是世界第一长河尼罗河孕育。每年尼罗河的季节性泛滥，造就了河谷地带肥沃的土地。于是沿着尼罗河两岸产生了早期的农业文明，以埃及古都孟菲斯为界，位于南方的上游称为“上埃及”，下游达到北方的尼罗河口，在阿斯旺城附近的罗赛塔注入地中海，称为“下埃及”。
公元前3100年，上下埃及合并在一个法老的统治之下，埃及的古代史法老时代也从此开始，一直到公元前525年被波斯统治。法老时代的埃及文明光辉灿烂。在公元前26世纪，中国的第一王朝夏朝还差5个世纪开始时，古埃及已经为第四王朝时期的法老胡夫修建了巨大的大金字塔。胡夫大金字塔是古代世界七大奇迹中唯一保留至今的建筑物。埃及木乃伊是古代保存尸体的一种先进科技。一些著名的木乃伊产生于强盛的十八王朝时期（公元前十六至十三世纪，相当于中国的第二王朝殷商时期）。中国最著名的古尸是长沙马王堆出土的西汉长沙国丞相夫人辛追，她死于公元前186年。马王堆女尸虽然晚于埃及木乃伊，却是世界古代唯一保存至今的湿尸，体现了古代中国的独特先进科技。
金字塔和木乃伊只是古埃及文明的冰山之尖。她的坚实基础是古埃及尼罗河流域发达的农业生产。旧约圣经记载以色列之祖雅各（他又名以色列）之子约瑟在埃及辅佐法老治国。而中东广大地区遭受大饥荒之时，约瑟的弟兄们便来埃及乞求粮食援助。历史的真实也的确如此，盛产于埃及的小麦和稻米，曾经源源不断的输送至中东地区各民族。当摩西带领以色列人出埃及时（公元前14世纪），许多以色列人一方面为赢得自由而高兴，另一方面还念念不忘在埃及为奴时有肉食的物质享受。
当波斯帝国的阿切美尼德王朝于公元前525年征服埃及以后，法老时代就结束了。埃及的波斯化时代只延续了两个世纪。公元前332年，古希腊的亚历山大大帝征服埃及，托勒密（亚历山大的大将之一）随后建立托勒密王朝（定都亚历山大港），致力于埃及的希腊化。托勒密王朝的文化成就登峰造极，亚历山大港成为世界文化中心，其图书馆藏书曾经无出其右。著名科学家阿基米德在这里发现了浮力定律。
还有一项意义深远的文化工程是七十士翻译了希腊文的旧约圣经。
希腊化的埃及延续了三个世纪。在著名的埃及艳后克利奥帕特拉七世时代（公元前30年），屋大维击败安东尼及情妇埃及艳后，托勒密王朝的埃及亡于罗马帝国。至公元7世纪，埃及成为罗马帝国的埃及行省。虽然战火曾经重创亚历山大和埃及其他都市，但在罗马帝国统治埃及的年代，希腊文化得到了继续保存。尼罗河流域的粮食也被大量运往罗马等地，成为帝国粮仓。
公元639年，阿拉伯人征服埃及，开始了埃及漫长的阿拉伯化和伊斯兰化。其中后期的马木留克王朝统治埃及300年。阿拉伯化的埃及一方面因保存部分古希腊文化，对惨遭蛮族入侵的欧洲走出中世纪黑暗有一定正面影响；另一方面埃及彻底的伊斯兰化也排斥了她本土固有文明，使得埃及使用了约30个世纪的象形文字都失传了。1517年奥斯曼土尔其帝国吞并埃及。从此埃及沦为奥斯曼帝国的埃及省近300年，结束于1805年。奥斯曼帝国是一个突厥化的伊斯兰帝国，对世界后中世纪和近代影响意义深远。奥斯曼帝国的统治继续强化了埃及的伊斯兰化，使得她在经历了文艺复兴和宗教改革的近代欧洲面前日益落后，终于由于1799年拿破仑的法军入侵埃及，犹如1840年鸦片战争中英国击败大清中国，促使她们分别进入其近代史。
奥斯曼帝国将领穆哈迈德。阿里在率部赶走拿破仑的法军后，效仿当年罗马帝国的托勒密，在埃及自立为王。他不但设法迫使奥斯曼帝国认可了他在埃及的统治，而且挥师南征，占领和统治了苏丹。
1882年英国出兵埃及。从此英国以埃及的保护者自居控制埃及，古老埃及也步入其现代史，正如1919年五四运动后的中国进入现代史一样。埃及苏丹王特费克（阿尔巴尼亚裔！）及其儿子法鲁克王一世，都在英国的实际控制之下。1952年埃及发生革命，纳赛尔领导的自由军官运动建立了埃及共和国，纳赛尔成为共和国总统后十分自豪地宣称，自己是古埃及最后一位法老以来2300年历史上行使主权的第一个埃及人！
纳赛尔领导下的埃及迅速成为阿拉伯世界的领导力量。他在国内与伊斯兰保守势力穆斯林兄弟会展开斗争，在国际上奉行反帝反以色列的强硬路线。特别是在1956年不惧英法以的联合威胁，强行收回苏伊士运河主权；也不顾美国反对，与共产主义中国建交。这个时期埃及在苏联援助之下在尼罗河上建立的阿斯旺大坝，其经济，社会，和生态效应为中国的三峡大坝提供全面经验教训。但是，纳赛尔致力于消灭以色列的激进国策终于给他的国家和他本人带来了灾难性后果：1967年的六日战争中，面对埃及为首，叙利亚，约旦参与的对以联合围剿态势，以色列先发制人，迅速消灭了埃及等三国的空军主力，然后在完全掌握制空权的情况下发动地面闪击战，很快歼灭了埃及等三国陆军精锐部队，占领了包括耶路撒冷，西奈半岛，戈兰高地以及约旦河西岸等大片阿拉伯领土。三年后，一代豪杰纳赛尔在巨大的耻辱中病逝，年仅52岁。
萨达特继承纳赛尔的总统职位后，也同样承受了埃及人民要求向以色列雪耻的巨大压力。他别无选择，在精心准备之后与叙利亚一起于1973年10月突袭以色列。这场战争初期埃及取得了很大成功，勇敢地突破了以色列的巴列夫防线，也最终收复了部分西奈半岛失地。但萨达特也终于清楚地认识到，靠战争是不可能收复全部被占领土的。因此，他排除巨大阻力，主动改善埃及与以色列和美国的关系。1977年萨达特访问以色列，次年在美国与以色列签订《戴维营协议》，成为正式承认以色列的第一个阿拉伯国家。萨达特实现埃及以色列和平为中东和平带来了曙光，可是埃及却被视为阿拉伯世界的叛徒，萨达特本人也死于1981年极端分子的暗杀。山哥认为，萨达特与拉宾（以色列前总理，1922－1995）两位都曾是伟大的民族主义者，也是更伟大的和平主义者。他们都牺牲于本民族极端分子的谋杀，实在是令人痛心的人间悲剧。
穆巴拉克作为十月战争中的埃及空军指挥官曾建立了赫赫之功。他在继承萨达特的总统职位后也继续了其和平解决中东问题的国策，与美以和西方保持良好关系。可是穆巴拉克也继承纳赛尔集权独裁，使用秘密警察来统治埃及的政策。在他执政近30年后，积累了许多社会问题，终于导致了目前的埃及内乱。
埃及将在世界的未来扮演何种角色？她能否效仿土尔其实现民主化？我们可以拭目以待。
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